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　……ま、毎日更新できるなんて、言ってないんだからねっ！

　こんにちは、藍蓮です。
　一日ぶりに更新……。

　ちなみに物語の中の依頼は、二週間に一回来ます。
　今は三月の三週目。次の依頼が来るのは四月の一週目です。
　なぜそういった時間設定をしているのかは……話を最後までお読みいただければ、わかるはず。

　それではどうぞ。
　今回は短めですぅ。

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　今か昔かそれとも未来か!?　時も場所もわからぬ世界に。不思議な不思議な「店」がある。

　その名も「頼まれ屋アリア」と——。



　『願い、叶えます！　アリア＆ヴェルゼ』


　その木造の「店」には。「開店」の板の横に、上のようなことが書かれていた。

　
　　。。。☆



　２番目の依頼　『風の司』を探しています


　a　ハゲ商人からのお願い


　　。。。☆


　カランコロン。ドアベルが鳴る。今日も『頼まれ屋アリア』の一日が始まる。

「ようこそ。今日は何の御用かしら？」

　今回は前回みたいにドタバタせず、最初からカウンターに着いてアリアが問うた。
　ちなみにヴェルゼは相変わらず、店の奥で帳簿管理や読書などをしている。
　やってきたのはどこかの商人のようだった。服装などから、それなりに成功しているところだとわかる。その、少し太ったハゲ頭の商人の男は、遠慮がちに切り出した。

「え〜と、ここ、何でも引き受けてらっしゃるんですよね？」
「物によるけど」
「じゃあ、『風の司』を……引き受けて下さいませんかね？」
「……『風の司』って、何？」

　その言葉を聞いて、背後でヴェルゼが盛大な溜め息をついたのを感じた。
　アリアは内心ですねた。

（あたし、ヴェルゼみたいに頭良くないから！）

　商人は、こりゃしまったと額を打った。

「あっしの説明不足なようで。我々はこれから船を使って南の島国エルドキアまで行くのですが、いつも連れている風の魔導士が具合悪くて行けないそうでして。で、海というのは荒れますからなぁ。彼女に代わって船を先導してくれる魔法使いを、探しておったのですよ。それをあっしらは『風の司』と呼んでおりまして」

　要は、風の魔導士に船を導いてくれということらしい。

「一応聞きますが、そちらは風の魔法、使えるんで？」
「あたしは全属性魔導士よ。風だけでなく、水も操れるわ」
「そりゃあ助かります。あ、でも行きだけでいいですよ。あっしらはしばらくエルドキアに滞在するんで。帰りの船代も出しまっせ。料金は現地、エルドキアにて」
「了解。ところで、訊いていい？」
「何でございましょう？」

　アリアはちらりと後ろを見た。

「その船、あたし以外にもう一人乗せられる？」

　その言葉に、ヴェルゼが軽く身じろぎをしたのがわかった。
　商人は首をかしげる。

「お連れ様がいらっしゃるんで？」
「看板にもあったでしょ、アリア＆ヴェルゼって。ヴェルゼはあたしの弟。いつも奥で会計やってるけれど……。ヴェルゼー？　出てきなさいよ」
「……オレにもついてこいと？」

　アリアが奥に声を投げれば。面倒くさそうに漆黒の死霊術師が現れた。
　アリアはうなずく。

「そう。まず、海にたどり着くだけでも時間かかるんだから！　王都までなら大したことないけど、今回は割と長いのよ？　あたし、馬鹿だから。ヴェルゼいないと不安なの」
「……口で言うほど馬鹿ではないだろうが」

　呟きながらも。ヴェルゼは商人に手を差し出した。

「ヴェルゼ・ティレイトだ。良かったら貴船に乗せていただきたいのだが、よろしいだろうか？　風の魔法こそ使えないが、戦闘では率先して前へ出よう」

　商人はその15歳らしからぬ物言いに若干気後れしつつも、その手を握った。


「ティレイト姉弟、乗船を歓迎いたします！」


「頼まれ屋アリア、依頼、承りました！」


　新しい旅が始まる。


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　この依頼は、大体三話構成を予定しております。長くなるか短くなるかは、藍蓮次第ですけれどね。
　まあ、こんな感じで、アリアたちは依頼をこなしていきます。
　平凡とか、陳腐とか、展開が平坦でつまらないとか……言わないで下さいよ？

　こっちはメインの話ではないので、更新は遅めです。
　ゆった〜りと、お待ちください。

お疲れ様ですｗ実は某企画にヴェルゼ君が出てから、こっそり読んでました！ｗ
アリアとヴェルゼた対照的な性格なのがいいですよね！
（ちなみに、読む前はてっきりヴェルゼの方が主人公なのかと思ってました）
自分は社会人なので来る時間は限られますが、また来ますんでよろしくお願いします！！

　>>5
　感想ありがとうございます！
　返信遅れてすみませんね……。
　よろしくお願いしまーす！

　。。。☆　

　五日ぶりに再開です。次からはもっとペース早くなるはず……。

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　b　賊ども迫る船の上

　　。。。☆　

　ハゲ商人に案内されて。アイルベリア川に停めてあった、やや大きめの船に乗る。
　そこにはすでに、何人かの乗組員がいて、アリアたちを歓迎した。

「やったぁ！　風の司さま、感謝いたします！　今年は海が荒れに荒れてねぇ」

　嬉しそうにそう言ったのは、まだ年若い少年のクリス。

「おい、錨を上げろ。海へ出るぞ」

　どこまでも冷静なのが、年長のザック。
　しかし、どうやらここは、若者が多いようである。
　もっとごつい男ばかりなのを想像していたアリアは、ハゲ商人にその理由を聞いてみた。
　すると。

「若手の船乗りの修行さぁ」

　と、陽気に笑ってそう言った。

「うちは成功しているもんで。だから時々、こういったチビどもを連れて船出する。もちろん商売はするが、それはあっし一人でも出来まして。だから一種の慈善事業。あ、そうそう、まだ名乗っていませんでしたな？　あっしはロブと言います。よろしくお願いしやす」

　というわけがあるらしい。
　しかし、川の旅はまだ本番ではない。川の流れが、何もしなくても、船を勝手に海へ連れて行ってくれるからだ。ここでは『風の司』の出番はない。

　しかし、魔導士の出番は、あった。

「そこの商船、止まれ止まれぇ！」

　この船は。ロブが貿易するために、それなりの物資を積んでいる。
　アイルベリア川は大きな川で、それないに整備も進んでいて治安も悪くない、が。
　場所によっては川幅が狭くなっているところがあり、そこに賊たちが出没するのだ。
　川の両岸に。弓を構えた荒くれ者どもが見える。
　そして生憎。この船には、戦えそうな者が一人もいない——。

　——そう、ある二人を除いては。

「止まってなるものですか！」
「……切り抜ける。みんな、さがっていろ」

　アリア＆ヴェルゼ。「店」からやってきた二人が、それぞれの得物を構えた。
　アリアは水晶の嵌めこまれた杖、ヴェルゼは漆黒の大鎌。
　しかしヴェルゼは、どこか右腕を庇うようにしていて、動きがややぎこちなかった。
　それを見逃すようなアリアではない。

「ヴェルゼ！　どこか怪我したの！」
「話は後だ！　戦うぞ！」

　叫び、彼は術を展開させていく。

「抵抗する気か！」
「仕方ねぇ、矢を放て！　人は皆殺しで物資を奪え！」
「させないわよ！」

　矢が放たれた。
　が。アリアが手を天に掲げれば。
　呼び出された風が矢の進路を変え、矢はあらぬ方向に飛んでいく。

「くそっ、こいつ、魔導士か！」
「杖を持っている時点で気付きなさいよねっ！」

　追撃とばかりに。
　アリアは水を坂巻かせ、その水で賊の一人を川に叩き落とした。
　そして次の瞬間、ヴェルゼの術が完成する。

「……デュナミス！」

　彼の求めに応じて。
　彼の衣から一体の霊が現れい出て、反対の岸の賊どもに絡みついた。
　
　——デュナミスは、彼の親友だった。

　彼が逃げだした悪霊を追って店を離れていた時。
　偶然出会った、もう一人の死霊術師。
　二人は意気投合してしばらく共に旅をしていたが、狙う死霊は強すぎて。
　共闘した。が、戦いのさなかにデュナミスは死んだ。
　しかし、その霊だけは残って。今も、呼べば彼に力を貸してくれる。
　あの死霊を倒せたのも、ひとえに死してなお残る「彼」の存在があってこそだった。

　ヴェルゼあはあまり、遠方攻撃の手段を持たない。
　いや、あるにはあるが、それに払う代償が大きすぎるのだ。
　だから時折。申し訳ないと思いつつも。デュナミスの力を借りる。

　気がつけば。賊どもは皆、戦闘不能になっていた。

「すげぇ……」

　感嘆の声を上げるロブを無視して。
　ヴェルゼは鎌を背の鞘に収めて。そのまま先へ進もうと、船員の一人を見た。

「行くぞ」
「待って」

　しかし。アリアが彼を呼びとめた。
　彼女は、彼の服の右の袖をつかんでいた。
　ばれたか、と彼は苦笑いする。

「見せて。怪我しているんでしょ」
「……姉貴の目はごまかせないな」
「当然でしょ!?　あんたがぎこちなくしているの、あたしにはすぐわかったんだから！」
「はいはい」

　ヴェルゼは左手だけで長い漆黒のマントを脱ぎ、右の袖をまくった。
　応急処置は施されているらしいが。巻かれた包帯には、それなりの血がにじんでいる。

「見てもいい？」
「死霊関係の傷だからな？　姉貴には治療できんぞ」
「また何かやったんだ」
「オレの勝手だろう」

　アリアは彼を心配するがゆえに睨みつけ、その包帯を解いていく。
　そこにあったのは、皮膚をずたずたに引き裂かれた、醜い裂傷だった。

「……ッ！　痛くないの？」
「慣れてる。で、これはしばらく治らない。厄介な相手とぶつかったものだな」
「でも……ヴェルゼ」
「慣れていると言ったろう。で、まずは依頼を果たせ。文句はすべて終わってから受け付ける」

　これで話は終わりだとばかりに。
　彼は左手だけで、器用に包帯を巻きつけていった。

「戦闘には、そこまでの支障はないんだ。だから気にすることじゃない」

　言って、彼はアリアから離れるように、船室へ消えて行った。
　心配そうな顔をする彼女を。

「大丈夫ですよ。簡単に死にそうな人じゃないですし！」

　見当違いのことを言って、クリスが励ました気持ちになっていた。
　でも、アリアは知っているんだ。死霊術師は短命だって。
　……でも、まあ、杞憂かもしれない。
　気持ちを振り払って。アリアは叫んだ。

「出発進行！」

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※　1ルーヴは日本円にして20円です。

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　c　嵐の海を越えて


　　。。。☆


　その後は特に何もなく。船はついに、海へ出た。
　風の司の出番である。
　予想通り、海は荒れに荒れていた。
　アリアの額を汗が伝う。

「随分……厄介な……お仕事ねッ！」

　帆を張った帆船を。正しい方向へ導くために風を送ろうとするが。
　四方八方から絶えず吹きつける突風が、なかなかそれをさせない。
　というか、こんな日になぜ船出するんだ……。
　アリアの当然の疑問には、ロブが答えた。

「この時期のエルドキア周辺の海はいつも荒れていましてねぇ。でも、今あっしが積んでいるのは、時間が経つと悪くなるものなんでして。この季節風が止んだ後に届けに行っても、もう遅くなってしまうんで。そうすると大損なんでして」
「先に言ってよ！　あたし、いくらなんでもこんな暴風の中を進むなんて、考えたこともなかったんだからさぁ！　そもそも海とか、出たことなかったんだから！」

　アリアたちの住む町リノールは川べりにあるし、故郷のエルナスは山の中だ。ヴェルゼは死霊を追いかけて、時々遠出するから海を知ってはいるが、基本は店から動かない、動いてもせいぜい王都までしか行かないアリアにとっては、海なんてまるで無関係の所なのだ。
　で、話だけはよく聞くから、海に出てみたら……これだ。
　暴風に叩きつけられ、散々な状態だ。

「あたし……海が嫌いになりそう……」
「姉貴、晴れているときは綺麗なものだぜ？」
「何でヴェルゼが知っているのよ……」
「伊達に外出しているわけではないからな」

　吹きつける風。叩きつける雨。
　アリアは風と水を操って、何とか何とか先へ進もうと船を動かす。
　やがて、遠くにエルドキアらしい島影が目に映ったが、それがもう限界で。

「あたしだって万能じゃない……」

　疲れ切ったように地にくずおれた。
　アリアの魔法の制御を失った船は、風と雨に翻弄され、くるくる回る。
　船員たちが悲鳴をあげた。

「ちょ、ちょっとアリアさぁん！」
「助けて！　神様ぁ！」
「……人使いが荒すぎなんだよ！　それで前の風の司も倒れたのだろう！」

　まるで世界の終わりみたいな船の惨状。
　このままでは——沈没する！
　ヴェルゼはカッと目を見開き、アリアの腕をつかんだ。

「ヴェ、ヴェル……ゼ……？」
「オレの魔力を譲渡するから」

　漆黒の瞳が、炎を宿す。

「姉貴の魔力が駄目ならば。オレの魔力を使うがいい。今はまず、無事に到着することが先決だ。……違うか？」

　言って。彼はつないだ手から、問答無用で己の魔力を流し込む。
　アリアは、彼の暗黒の力が自分に流れ込んできたのを感じて、その闇の深さに思わずあえいだ。

「ヴェルゼ……そんなに……そんなに……深い闇を……！」
「知るか。姉貴、オレの力、使いこなせ。オレの闇を自分の内側で光に変えて、さっさとこの現状を抜け出すんだ！」
「……わかったわ」

　つながれた手から流れ込む、深い深い暗黒の力。
　アリアはそれを受け取り、呑み下し。扱いやすい、光の力へと変える。

　——渡された力は、膨大だった。

　まず何よりも、密度が濃い。少しの量に、沢山の力が圧縮されている。
　アリアは確信した。
　——乗り切れる！
　ヴェルゼからもらった力を。風と水に変えて。
　解き放つ。

「動けッ！」

　唱えれば。きりきり舞いしていた船は無事、舵を取り戻し。
　アリアの呼んだ風で、正しい方角へと向かう。

　ついに、目前に迫った島影！
　港が見える。アリアはそこへ船を誘導し、なんとか停泊することに成功した。
　疲労がどっと押し寄せた。

「着いたぁ……」

　久方ぶりの重労働だ。嵐の中。初めての海で。
　きりきり舞いする船を導けだって？　ヴェルゼがいなければ、確実にみんな、海の藻屑になっていたことだろう。

「ありがとあんした」

　船の上で。くたびれきって座り込む姉弟を見て。
　ロブがそんなことを言った。

「助かった。おかげで無事、到着することができまして。で、お代は幾らで？」
「6000ルーヴだ」
「……はぁ？」

　お代を聞かれ、ヴェルゼは問答無用でぶった切った。
　6000ルーヴともなれば、そこそこの借家の家賃一カ月分に相当する。
　ロブは困ったような顔をした。

「は、払えないことはないんですがね、ちぃと高すぎやしませんかね」
「なぜそんなに吊りあがったか教えてやろうか？」

　ヴェルゼはまるで容赦がない。
　彼は一つ一つ指を折りながらも説明する。

「一つ。まあ、これは風の司の平均的なお代として、そしてこの店の平均的なお代としての3000ルーヴ。二つ、これはそっちに非はないが。オレは怪我をした。その治療費として500ルーヴいただくぜ。三つ、貴様の注意不足により、こちらが甚大な被害を被りそうになったこと。これで2500ルーヴ。危険があるなら最初からそう言え。何も知らないオレたちは危うく死にかけた。……以上で6000ルーヴだ。特に最後のは大きい。文句はないな？」

　……彼の理論は完璧で、まるで隙がなかった。
　彼が『頼まれ屋アリア』の会計係になっている由縁である。
　ロブは参ったような顔をして、彼に小銀貨を六枚渡した。

「……悪かったですよぉ」
「そして。前置きする。図々しくないぞ？　当然の権利だ。あんたがオレたちに一晩の宿を恵むってことくらいな？」

　それだけの働きはしたと、彼は暗に言っていた。
　一種の脅迫である。
　ロブは参ったような顔をして、アリアたちを案内して、そのまま宿を恵んだそうな。

　宿でアリアははっきり、こう言った。


「頼まれ屋アリア、依頼、完了しました！」


　帰りは安全な道で行くことにして。その船代も出してもらって。
　こうして彼らは、帰路に着いたのだった。


〈二番目の依頼、達成！〉

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