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ーーバタッ！


　「痛ーててて....鼻が.....」


　友間は鼻を押さえながら突如現れた床から立ち上がる、すると先程まで居た精神世界から皆のいる現実世界に戻って来ていた。


　「あー・・・・・、何してたんだっけ？」


　「大丈夫かい、友間くん？」


　「どうもご親切に、でも大丈夫ですから・・・・・・・。」


　下げていた顔を上げるとそこにはフリストがおり友間は全てを思い出して弾かれたように身構えた。


　「ちょっと落ち着いてくれないかい友間くん？、まだ動かない方が・・・・・・」


　「ニコラを返して下さ・・・・・！」


　不意に力が抜けたようにガクリと転倒しかけた友間、鼻に手を当てると少し前にぶつけたせいなのか血が指を沿って垂れていった。それと今気づいたのだが、いつの間にかスキルが解除されており生身の状態となっていた。


　(急に頭が重くなってきたな。そろそろ体の限界が近いのかな？)


　「本当に大丈夫なのかい友間くん？、体調が優れないなら部屋はボロボロだけど何処かで休んだ方が......。」


　「いえいえ大丈夫です。それとニコラを助ける前に死ぬ覚悟ぐらいは準備済みですから」


　「よーし、そこまで君が本気なら僕も相応しい対応を取らないと君に失礼かもしれないね」


　フリストは何か意味ありげに友間へと微笑みを向けると間を置かずにパチンと指を鳴らす。すると何処からともなく地響きとも言える音や振動が周囲を騒然とさせ友間は思わず美琴と伊月の安否を確かめていた。


　(伊月はまだ時間が停止したままだし、それに美琴さんは即座に遠くへは移動できない)


　「友間くん、君には僕の本気を受け止めて欲しい。最後には芸術的な散り方を要求させてもらうよ」


　「それは遠慮させて頂きます。それにシロっていう許嫁がいるので死ぬのは全てを終わらせた後にお願いしたいですね」


　軽く冗談を交えてみせた友間はそんな事を言ってスキルを発動させてみるが相変わらず鉄の性質にしか変化しなかった。すると友間の真横にあった壁を何かが突き破って強引に友間を凪ぎ払った。


　「ゲホ! ゲホ! ゲホ!、美琴さんや伊月は大丈夫かな？」


　「わ、私なら平気よ。それと伊月も大丈夫ですので構わずにいて下さい！」


　「分かりました！、なら全身全霊でぶつかって行きますので気を下さいね！」


　そう言って前方を見ると友間は少し吐き気を催してしまった。なんと目の前には巨大な右腕が伸びていたのだが細部まで見ると何百....いや何千という女性の右腕が全体を形造っていたのだ。


　「どうかな？、僕の傑作の中の一つを見ての御感想は？」


　「ハッキリと言って悪趣味ですね。それにこの臭いは・・・・・・。」


　「香しい匂いだねぇ、それにこの腕の一本一本の血の気の無さがまた堪らないチャームポイントだね」


　友間の心境的には目の前の相手への不快感が強かった。そしてフリストに傑作と呼ばれていた“異形のモノ”は恐怖の造形物という名が相応しそうだった。


　「うぷっ!.....、それじゃあ気を取り直して芸術にでも触れてみましょうかね」


　と、言って友間はジョークを飛ばしてみせるとフリストの制作してしまった不気味な化け物へと意を決して突っ込んで行ったのだった。