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第１話　◆メルビアンの老騎士と姫君

　シュン、という軽い音と共に、スペースシップの扉が開いた。
　目の前に飛び込んでくるのは、無限に広がる宇宙。
　ブリッジから見える宇宙は、なんと美しいのだろうか。
　珍しくそんなことを思いながら、彼の歩は自分の席へと向けられた。
　三本の太いベルトで固定された、黒の頑丈そうなブーツ。
　太ももには、両方に１丁ずつ、黒光りする銃がホルスターで固定されていた。
　腰には二本のショートソード。それを互い違いに固定し、両手で一気に抜けるようになっている。
　体格は中肉中背といったところか、身長は１７０近い。
　彼は黒いジャケットを、自分の席の背もたれに乱暴にかけ、どっかと座った。
「ふあーーっ！！　終わったぁーーっ！！」
　ぐいっと席の背もたれを倒しながら、彼はぐうーっと伸びをする。
「お疲れ様でした、マスター」
　音もなく、そっと彼の側に控えるのは、彼よりも少し背の低い女性。
　こちらは白を基調とした、飾り気の無いシンプルなワンピースに身を包んでいた。
　足元には足首を隠すくらいの、ショートブーツのヒールは高い。
　長くゆるいウェーブをかけた金髪を一つにまとめ、グレーの瞳で、彼女は表情なく彼を労った。
　これでも彼女なりに、精一杯、表情を付けているつもり……らしい。
「ありがと、カリス」
　くるりと席を回して、カリスと呼ばれた金髪女性に向き直る。
「今回も君のお陰で、全ての依頼をこなす事が出来たよ」
「いえ、それには及びません。わたくしはマスターに比べれば、まだまだですから」
　そういうカリスに彼は思わず、苦笑を浮かべた。
「それにしても、ソレを外さないのですか？」
「ああ、忘れてた」
　カリスに指摘されて、彼は耳元にあるボタンを押す。すると目元を覆っていたミラーシェードが音もなく耳元のイヤーギアに収納された。
　その振動で、彼の長い銀髪が揺れる。彼の銀髪は首もとで一つにまとめられ、左肩に垂らしていた。
「道理でちょっと暗いと思ったよ」
「もう少し早く気づくべきでは？」
　そんな鋭いカリスの突っ込みに彼は。
「だってさ、こっちは昨日まで寝ないで船をかっ飛ばしたんだ。他のこと疎かになっても、仕方ないってもんだよ」
　席の前にあるデスクに触れて、キーボードと立体ディスプレイを展開した。
「まあ、お陰でこっちは予定外に懐が潤ったし、帰るまで余裕が出来たんだ。これならあと一つくらい依頼を受けてもいいかもね」
　キーボードを慣れた手つきで打ち込み、自分のメールボックスを開く。
　その殆どが身内からの定期連絡ばかりであったが。
「あ、一つ依頼が来てる」
　さっそく彼はそのメールを開いた。

『アール殿
　貴殿の噂は、このメルビアンまで届いている。
　良いものも悪いものも。
　それを思慮しても、ぜひ貴殿に頼みたい案件がある。
　メルビアンの我が城に来ていただきたい。
　　　　　　　　　　　　　　　メルビアンの老騎士より』

　そのメールの末尾には、メルビアンの城の場所らしい、座標が記されていた。
「老騎士、か……」
　彼……いや、アールはオッドアイの瞳を細めて、口元に笑みを浮かべた。
「決まりましたか？」
「メルビアンの食べ物は美味しいって聞くからね」
　アールはそう言いながら、そちらに向かう旨をかの老騎士にメールで伝えたのだった。