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重低音を鳴らして大きな船が港を出ていく。船、クリスタルキング号と言う名前の船に

霊障対策課職員は乗り込んだ。

「あ、あの貴方たちが霊障対策課の方たちですか?私、クリスタルキング号操舵部門の

設楽紅緒と申します。先日話した通り、最近この船で幽霊が多くみられまして乗組員や

乗客の中にも目撃した人がいます」

「むぅ、いるわけないと思っていてもオカルトな話はみんな飛びつくし…それ目当てに

乗り込む人もいるんですかね?」

愛瑠の問いかけに設楽が頷いた。

「その通りなんです。安全面にも支障をきたすと考えられるので早急に解決して

頂けたらと思います。あ、そうだ。その時に一般客が大勢いますので荒いやり方は

控えていただくと有難いです。恨まれるのも嫌ですし、客にも何かあると困るので…

私は持ち場があるので離れられませんが休憩中なら答えることが出来ます。案内は

ボーイが行いますので。では私は失礼いたします」

設楽紅緒は持ち場へ向かった。出航十分前、ボーイの不破海人がやってきた。

「一般客が入れない場所も特別通すことが出来ます。僕も一度だけ見たんですけど確か

デッキだったと思います。船内は自由に出歩いて構いませんので」

では失礼します。そう言って彼もまた何処かに行ってしまった。

「随分とデカイねぇ…」

天草姫香が呟いた。

「ダディ、シャキッとしてよ」

「うるせぇ〜…なんだか暑いんだよぉ」

ダディ、ペンギンの姿をした姫香の式神的存在だ。

「ここからはそれぞれで探索かな。スマホがあるしグループLINEで情報共有かな」

愛瑠の言葉に頷き船内にばらつき始めた。ここからはそれぞれの視点で情報を集めていく。

ロビー。そこにはテーブルとイス、パソコンも揃っていた。窓側の席で一人の女性が

何かを調べながら「うわぁ」とか「マジか」とか呟いている。ロビーに足を踏み入れていた

月足慧は彼女に近づいて何を調べているのか聞いてみることにした。

「何を調べてるんですか?」

「ほわぁ!!驚かせないでよ…」

「あはは、すみません」

女性は驚いたような顔をしていた。彼女の言葉に対して驚かせるようなことをしてしまったのは

事実なので謝った。

「この船に出てくる幽霊の話。こういう話って広がるの早いよねぇ。雑誌とかでも

取り上げられてるし」

「雑誌にも、ですか?貴方はもしかしてこの話を聞いてここに?」

慧が聞くと彼女は首を横に振る。どうやら噂を聞いて船に乗ったわけじゃないらしい。

「私は鳴六島出身で生まれ故郷に帰るだけ。そういうお兄さんは?」

「えっと僕はその島に観光へ」

上手くごまかし怪しまれないようにした。彼女は暫く黙っていたがやがて口を開く。

「お兄さん名前は?私は志賀実咲よ」

「僕は月足慧です」

「そう。私が島について色々教えてあげるわ」

実咲は胸を張った。

「本当ですか!?ありがとうございます」

「しっかり聞きなさいよ?鳴六島はね、ある伝説が残ってるのよ」

「伝説ですか?」

「そう。鬼が祀られている場所があって観光名所にもなってるのよ。鬼灯の祠って言われる場所で

神社みたいなパワースポットとして有名なの」

「そうなんですか?鬼を守り神として扱っていると…?」

「確かね」


<慧から情報が入りました>
「鳴六島について」
・鬼が祀られている『場所』→鬼灯の祠
・祠は神社のような扱いを受けているようだ
→鬼を守り神としている?

オープンデッキ、後方側。天翔糸音は都会人を見つけ声を掛けた。

「あたし?あたしは鳴六島が故郷だから」

「そうなんですか。あの…名前を聞いても良いですか?私は天翔糸音です」

「あたしは桃園愛よ。で、何?」

糸音はスマホに目を向けた。この船の行き先は鳴六島だ。その島について聞いておくのも

良いかもしれない。島について彼女に聞いた。

「観光地としては良いんじゃない?天気も良いし…そうだ、あたしが小さいときに一度

言われたことがあるのよ」

「言われたことですか?」

「そうよ。天気がめっちゃ悪い時にばあちゃんとじいちゃんが耳にタコができるほど言うの。

天候が悪い時に外を出歩いたら鬼に食われちゃうよってね。ま、今考えたらいないっしょって

思ってるわ」

言い伝えだろう。霊や妖怪などは令和や平成より前の時代の方が多いと思われる。高齢者が

それを言っていたということはかなり昔から鬼についての話が出回っていたと考えて

良いだろう。

「あ、そういえばさ。あたし、見たんだよ幽霊。小さいけどなんかあたしの顔を見上げているように

感じたわ」

「見上げる…そうですか。話をありがとうございました」

糸音は早速指を動かし文字を入れていく。因みに彼女は守護天使を憑依させた銃を使い

戦闘を行える。精神的なダメージは与えられない。



<天翔糸音から情報が入りました>
「鳴六島について　2」
・天候が凄く悪いときは鬼に食われてしまうと言われているようだ
→高齢者たちが言っているようで昔から伝わっている

・幽霊について小さい霊も存在するようだ
・顔を見上げられたという人がいる

展望デッキ。天草姫香は溜息を何度も吐いている男に声を掛けた。

「アンタ、かれこれ5回も溜息ついてるじゃないか。そんなに溜息を吐いたら幸運が

消えてくよ」

「はぁ…すみません。気を付けますね…」

もう一度男は溜息を吐いた。7回目の溜息だ。

「ねぇアンタは観光で島に向かうのかい?」

「はい。あの島、死者に会えるって噂があるのを知って…もしかしたら妻子に会えると」

「…二人は事故死か?」

男は力なく小さく頷いた。

「あたしは会えるとも限らないと思うけど…そういう話は大抵恐ろしいものがあるのさ」

「そう、何ですか…?」

「あぁ、あたしはアンタみたいに死んだ奴に会いたいと願ってきた奴を見てきたよ。全員、

最悪な形で再会してるのさ。妻子が化け物になって人を襲ってたとか妻子の魂がその場で

消滅させられて自殺したとか…皮肉なことに悪霊になった妻子に殺されたとか、ね。

妻や子を思うならしっかり墓参りをしてやることさ。それさえできれば霊は案外喜んでるだろう」

姫香はそう言って違う場所へ移動した。島に関わる噂、それを目当てに島を訪れる客も

いるのかもしれない。


<天草姫香から情報が入りました>
「鳴六島について 3」
・島に行くと死者に会えるという噂があるようだ

オープンデッキ中間地点。愛瑠の近くに小柄な幽霊が現れた。触ろうとするとその霊は

怖がるような素振りを見せる。

「大丈夫、私は怖いことしないよ」

その霊に愛瑠が触れた直後、脳裏に赤い砂嵐がかかる。多くの少女たち、殴られ叩かれ蹴られ

様々な暴力を受け彼女の体は海の底に沈んだ。


「あ、大丈夫ですか!?愛瑠さん」

外を見るともう夜だ。頭は少し痛い。

「大丈夫ですか?愛瑠さん。心配しました、倒れるところが見えて…」

ボーイの不破海人は愛瑠を部屋に連れてきた。

「どうですか?何か収穫は」

「まぁまぁです。それに小さい女の子の霊に触れたときに…暴力を振るわれて海に捨てられる

場面が見えたんだ」

「なッ!アンタ、サイコメトリーなんて」

「持ってないよ」

「あ、そうだ。島ではどうやら古い風習があったみたいでして…その…」

慧が話すことを渋っている。そのうち口を開く

「少女を殺して海に捨てる、鬼への生贄として…乗客で島の出身者がいて聞いたんです。

なのでその少女の霊は生贄として殺され海に捨てられた少女の霊かと…」

「今、岩垣鳳鳴さんが霊視で霊力が鳴六島から流れてるって」

天草は携帯を手にそう言った。岩垣風鳴、岩石や鉱物を溶媒に結界を張ることが出来る。

彼は霊視することもできる。少女霊の記憶、島の不思議な言い伝えや噂、昔の風習、そして

不気味な霊力の流れ。船の霊の根本は島にあると予測される。

「あ、そうだ。恭一さんからメールが来ましてどうやら島では行方不明者がいるみたいなんです」

「その人たち噂の鬼に連れ去られた…とかね。あり得そうな話じゃないか」

天草姫香は呟いた。

別の客室では糸音と会話した桃園愛がいた。スマホの画面の送ったメッセージには

黎斗の名前がある。

朝、霊が成仏するためにはやはり島が重要という考えを固める。

「あ、そうだ。慧君、これを実咲さんに念のため」

愛瑠が慧に渡したのはミサンガだ。

「これはミサンガですよね?」

「そう。恭一さんが色々調べてさ、霊力を練って作ってくれたの。少量だけど私の霊力も

混じってる」

「分かりました。渡してきますね」

慧が出て行った。


数時間して船は港に。鳴六島に到着した。

「では長旅ご苦労様でした。まだ仕事があるんですよね?頑張ってください」



<船の乗客一覧>
「船員」
・設楽紅緒…霊力がある。能力不明。何かあるかもしれない(推測)
・不破海人…ボーイ。霊力なし。どうやら両親は島で事故死をしているようだ。

「一般客」
・志賀実咲…鳴六島出身。帰郷するために船に乗っていたようだ。何かを感じる。
・桃園愛…実咲同様鳴六島出身。彼女とは他人同士。オカルトは信用しない。
・石動秋吉…島の噂を聞きつけ島に向かう。妻子はその島の森で行方不明になった。

「霊障対策課職員(今出てきている人物)」
・柳水流愛瑠
・月足慧
・天草姫香
・天翔糸音
・岩垣風鳴