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　１７

「スナタです。名字は［ナームンフォンギ］の生まれなので、ありません。入学理由は、【意識跳失いしきちょうしつ】、二重人格にちょっとにています。全然違いますけど、そう言われています。えっと、自分の感情が、たまに、自分ではおさえにくくなるんです」
　おれたちのなかでは、スナタが一番『まとも』だ。

　けど、な。

　おれは日向をちらっと見て、日向にしか気づかれない（日向に気づかれないようにすることは、始めから諦めている）ように、ため息混じりに小さく笑った。

　次は、日向だ。

　気持ちを切り替えて、身構える。
　現段階においてでも、日向はとても複雑な事情を抱えている。
　言葉にする情報も少ないし、質問責めに遭うのは、致し方ないことで、容易に想像できること。

　何があっても、守る。

　おれたちの『領域テリトリー』に、足を踏み込ませはしない。

「花園、日向、です」

　日向は話し出した。
　声は、震えていない。動揺も感じない。
　熱の無い、落ち着いた、冷めた口調。

「在籍理由は、精神異常」

　それだけ言って、口を閉じた。
　もちろん、それで納得するわけがない。
「ええっと、具体的に教えてもらえたりは……」
　言葉を濁す。
　日向が嫌いな話し方だ。日向は、はっきりと話す方が好きなのだ。だからおれも、意識している。と言うよりかは、意識している期間が長すぎて、これが普通の口調になってしまった。
　日向は、沈黙した。
「出来ない、か。
　どうしても？」
　沈黙を貫く。

　だめだ。

　日向の精神が、異常の警鐘を鳴らしている。
　わかる。おれたちにはわかる。
　表情ではない、漏れ出る微かな『気』。

「在籍理由、と言いましたね？　入学理由は？」
「なんで知りたいんですか」
　ルジアーダ嬢の質問と被さるタイミングで、日向は言った。
「知って、どうするんですか」

　疑問の音の無い、疑問に見える、拒絶の言葉。

　日向はそこで、言葉を切った。

　まずいな。相手は小国とはいえ次期国王。
　敵に回すのは、日向の意志に、『面倒から避けたい』という意志に、反する。
　その考えにまで至っていないはずがない。

　限界だ。
　・・・・
「生徒会長」

　おれは、言葉を発した。
　ノルダルート王太子にではなく、バケガクの生徒会長に。
「言葉を挟んでしまい、申し訳ありません」
　まずは、不敬を謝罪する。
「彼女は、他者からの干渉を嫌います。
　生徒会長として、生徒のことを気遣ってのこの行動であれば、彼女へは、逆効果にもなり得ます。
　生徒会長のお心遣いは、とてもありがたいです。それには、感謝の言葉を並べさせてください」
　おれは一度、腰を折った。
「ですが、私は、彼女の友人として、願います。どうか、過度な干渉は、控えてください」
　あまり、家の権力は使いたくない。
　勤めて丁寧に、おれは言った。
　だけど、この人たちが、言葉をつまらせたから。
　この場で、この人たちに対して、もの申す権利を有しているのは、おれだけだから。

「権力を、盾にしないでください。
　日向のそばには、おれがいます。
　大陸フィフスには、現在王も皇帝もいません。
　吸血鬼内で五大勢力とも言われるおれの家系は、大陸内では王族や貴族と同じくらいの権力があります。
　そのことを、決してお忘れなきよう」

　強い口調で、突き放した。
　矛盾だらけのおれの言葉は、かなり、二人に蕀いばらのごとく、刺さったようだった。

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