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　１８

「日向、ごめんな」
　二人が日向に謝罪し、学園長に断りをいれて退室した直後に、おれは言った。
　なんのことかわからずに、日向は不思議そうに首を傾ける。
「『友人』なんて勝手に言ってさ」
　日向は、じぃっとおれの目を見る。

　気にしてないよ。

　そう伝えたいようだった。
「は？　君たち、友人じゃないのか？」
　驚きの中に呆れの混じった声で、学園長が言った。
「じゃあ、君たちの関係はなんだ？　まさか色恋ではないだろう？」
「当然」
　おれの頬が紅潮するよりも先に、日向が言った。
「三人は、私を救ってくれるの。だから私は三人を守るの。利害関係」
　少なくとも、日向はそう思っているようだった。
「君のその盲目的な『信仰』にも、私としては不思議でならないんだけどね」
　学園長は苦笑した。
「用事は？」
　終わったのか、と、訊きたいのだろう。
「ああ、もう大丈夫だ。帰ってくれて構わない」
「あ、待って、日向！　ジョーカーのこと、言わなくて良いの？」
　踵を返した日向の背に、スナタが投げ掛けた。
「いい」
　その足を止めること無く、日向は言う。

　ジョーカー。

　それは、誰なんだ？
　学園長まで、知っているのか。
　あの口ぶりからして、『組織』の一員。
　あるいは……。

　日向は、未だに、その正体を明かしてはくれない。

　たぶん、それは、日向の口から伝えられるのを、待つべきなんだと思う。

　でも。
　なあ、日向。
　おれは、さみしいよ。
　悲しいんじゃない。少し、ニュアンスが異なる。
　日向にとって、おれが蘭やスナタと違うのは、知ってる。
　でも。
　なあ、日向。
　いつか、いつか。

　おれに心を、開いてくれるか？

　第一幕【完】