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　１０

「日向、なにがあったんだ？」
　おれは立ち上がり、日向に尋ねた。
「リュウは結構落ち込みやすいから、探してたの。案の定『あいつ』の気配が強まってたし。
　放置したら、自己嫌悪のサイクルに陥ると思って」
「ははは。その通りだよ」
　おれは肩をすくめた。おどけたように言ったつもりだったけど、声がかたいことが自覚できる。

　なんで、日向はこんなにも、おれのことを理解してくれているんだろう。

　不意に目尻が熱くなり、慌てて抑える。
「どうしたの？」
　不思議そうな、日向の声。
「ごめん、ちょっと待って」
『あーあー、泣くのか？　みっともねえなあ』
　うるさいだまれ。
　いまはやめろ。いまは！
「リュウ」
　日向が変わらぬ声で、おれに話しかける。

　日向の白い手が、おれの首に順番に回された。
　日向は自分の体とおれの体を密接にくっつけて、おれの肩に顎をのせる。

　ぼんっと音がしそうなくらいの速度で、おれの全身の血液がめぐった。
　それに比例して、体温が急上昇する。

「は、な、え」

　声にならない声を絞り出すので精一杯で。

　だって、日向が、近くにいる。手を伸ばさなくても触れられる距離に、日向がいる。

　おれの体は硬直した。

「気にするな、なんて言わない」
　耳元で、声がする。右耳に、息がかかる。
「でもね、リュウ。これだけは言わせて。
　私はリュウが大好きだから。絶対に嫌いになったりしないから」

　日向の声が、おれの心に浸透する。

「私は、あなたの味方だから」

「私は愛なんてわからないけれど」

「私はあなたを、愛してる」

　その瞬間に、おれは泣き崩れた。
　声を上げて泣いた、訳ではない。
　日向のことを抱き締め返して、ただただ泣いた。
　力加減は出来なかった。そこまで頭が回らなかった。
　だけど日向はなにも言わずに、静かにおれが泣き止むのを待っていた。

「おれも」

　伝えたかった。
　これまで何度もこの言葉を交わし続けてきたけど。

「愛なんて、わからないけど」

　家族はおれを愛してくれているんだろう。けど、それは知識でわかるのであって、実際に感じているわけではない。

「おれも、日向を愛してる」

　この言葉でしか、この感情は表せないから。

　心が通じ合うなんて、あり得ない。
　言葉にするしか、自分の気持ちを相手に伝えることは出来ない。
　だから、何度も何度も、これから先もずっと、おれはこの言葉を口にする。

　おれたちの間に、恋愛感情はあり得ない。
　友情でも、ない、と思う。
　それらとは全く別の、この世界には概念すらない、この関係。この感情。
　答えなんて無くても良い。

　お互いが、この世界に存在さえしていれば。

　おれたちは、それ以上を望まない。

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