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　１４

　おれが知りたいのは、『消えたＡの時代』の話。でも、ないんだろうな。
　この世界は、なんでもかんでもアルファベットと数字でわかれている。時代も、そうだ。
　まず、大まかに、百万年ごとでアルファベット。いまは『Ｂの時代』。百万年ごとに『世界の終焉』とやらがくると言われている。定期的にくる終焉なんて、終焉なのかどうなのか、微妙なところではあるが。
　そして次に、数字。Ⅰ～Ⅹまで、つまり、十万年ごとにわけられる。これは、いまはⅩ。そろそろこの時代も、終わりに近づいてきている。
　次に、アルファベット。時代と区別するために、表記は小文字になる。ａ～ｊまでの、一万年ごとの十段階。いまは、ｊ。
　最後に数字。単位は『世紀』。これは間隔が細かくなり、百年ごとの百段階。いまは九十九世紀だ。

『誰にしゃべってんだよ、お前』
　独り言だよ。
　さてと、そろそろ探すか。
　おれはぼうっとしていた頭を切り替えた。
　ここには何度も来ているが、なかなかどこになにがあるか把握しきれない。なんせ、広すぎる。
　Ｂの時代だけでも、これまでの約九十九万年分の書物があるのだ。この場所の存在を知ってから定期的に通っているが、つい最近、ようやく五万年ほど遡れた。自分の知識欲が邪魔してしまい、どうにもスムーズにＡの時代を調べられない。
　それに、Ａの時代の書物があるのかどうかすら不明だ。『消えたＡの時代』とまで言われている時代の書物が、ただのとは言えない学校であるこのバケガクにも、さすがにないだろう。

　それでも、求めずにはいられない。もしかしたら、その『消えたＡの時代』に、こいつをおれから放すヒントがあるかもしれな……

『だから、ねえって。いつまで夢見てんだよ』

　そんなこと、わかってる。
　わかってるけど。
「探さないよりかは、ましだろ」
　早くこいつとわかれたい。

　おれがこの世で最も嫌いな、こいつと。

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