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　１６

「番人さん、番人さん」
　おれは眠っていた番人さんを起こした。かなり気持ち良さそうな寝顔だったけど、おれも帰りたいから。
「ん？　ああ、笹木野君か。今日も閲覧かい？　えっと、鍵はどこだっけな」
　番人さんは、がさごそと受付台の内側を探り始めた。
　古代書は貴重なので、貸し出しなんか出来ない。閲覧以外にこのフロアに用事なんかないだろう。

　じゃなくて。

「番人さん、逆です。閲覧が終わったので、鍵を返しに来たんです」
　番人さんが持つ鍵を除けば、閲覧者用の鍵は一つしかない。無いものを探している番人さんに声をかけると、番人さんは笑った。
「フォッフォッフォッ、閲覧は終わったのか。目当ての本は見つかったかい？」
　自分がボケていたことには一切触れず、何事もなかったかのように、番人さんは言った。
「いえ、本来の目的は達成出来ませんでした」
　わざわざ指摘することでもない、というか、これはいつものことなので、おれもスルーした。
「ですが、面白いものを見つけました。二つの神話伝が揃っているなんて、珍しいですね」

　国ごと、地域ごとにある図書館には、それぞれ一つの神話伝（もとの神話伝を複製・簡略化したもの）しかない。

　それは、宗教間の対立を防ぐためだ。宗教は大体国や地域でわかれているので、二つの神話伝を揃えてしまうと、住民の大多数から批判されてしまうのだ。
　しかし、あらゆる文化をもつ民族が集まったこのバケガクでは、二つの神話伝が揃っていた。いや、揃えることが出来た、というのが正解か。

　大陸フィフスでは、再生と破滅を司るテネヴィウス神を崇めるセディウム教が主流だ。
　よって、キメラセル教関連の書物は、なかなか手に入らなかった。

「神話に興味があるのかい？　あまり君は、そういったものに関心があるようには見えないが」
　おれは苦笑した。
「確かに、おれはどちらの教えの信者でもありませんけどね。でも、興味というか、知りたいとは思いますよ。神々のことを」

　もう少し早くここに来れていたら、よかったのかな。

　いまさら言っても、しょうがないか。

「じゃあ、番人さん、さようなら。
　また来ます」
「ああ、待っているよ」
　しわくちゃの手を小さく振って、番人さんはおれを見送った（そのままの意味で）。

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