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　３

「なに言うんだよ！　姉ちゃんは」
「朝日！」
　日向が強く言った。響くような音量ではなかったけど、心底に重くのし掛かるような、そんな声だった。
　男の子は、はっと目を見開いて、うつむいた。
「ごめん、姉ちゃん」
「とにかく」
　日向は声を重ねて、言った。
「自分の教室に戻りなさい」
　男の子は動かない。日向はそれを見て、ため息を吐いた。
「放課後、裏の森で待ってて。場所はわかる？」
「え？」
「あなたがどうしてここに来たのか、とか、聞きたいことがあるから」
　男の子は顔を勢いよく上げた。
「姉ちゃんと話せるの！？」
「少しだけだよ」
　そう言う日向の声は、どことなく、優しかった。

「姉ちゃん」

　男の子の声音が、やや低く、真剣みを帯びた。
「噂で〔邪神の子〕と仲が良いって聞いたよ。どんなやつ？」
「どんなやつ？」
　日向は首をかしげ、言葉を繰り返した。
「姉ちゃんは、そいつのこと、どう思ってるの？」
　今度は、眉を潜めた。
「そんなこと知って、どうするの」
「教えてよ！」
　男の子が荒い声を上げた。

　日向と、目があった。つまり、日向がおれを見たのだ。
　日向は口を動かした。

『放課後、付き合ってもらっても良い？』

　疑問符は勝手に付けたけど、 まあ、合ってるだろ。
　おれはすぐさま頷いた。

「森に、その人も連れていくから。
　早く帰って。そろそろ、他の生徒が登校する」
　男の子は満足したように、大きく、強く、首を縦に振った。
「うん！　じゃあ、また夕方に！」

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