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　４

「これ」
　だれもいなくなった教室で、二人きりになってしばらくしてから、日向はおれに、薬を渡した。麻布の巾着袋に包まれて。
「ありがとう。いつも、ごめんな」
　かしゃりとおれの手のひらで音がするのを確認して、おれは言った。
　日向は首を振った。
「巻き込んだのは、私だもの」
「望んだのはおれだよ」
　そもそもは、おれの我儘から始まったんだ。
　これは、おれが招いた結果だ。

「もう、行ける？」
　日向が尋ねた。
「あ、ちょっと待って」
　おれは肩から下げていた通学鞄に、巾着袋を入れた。アイテムボックスに入れてもいいけど、いちいち詠唱しなければならないので、このくらいのものなら鞄に入れる方が手間は少ないのだ。
「よし、いいぞ。行こうぜ」
　日向は頷き、歩きだした。

　森の中に入ったところで、おれはふと、気になった。
「日向、あの子がどこにいるのかって、わかるのか？」
「歩いていれば、じきに向こうから」
　日向が言いきる前に、声がした。

「姉ちゃん！」

　男の子、朝日くんの姿が見えた瞬間、薄暗かった森の中に、光が差した。
　深緑の葉っぱは鮮やかな新緑に変わり、毒々しい気味の悪い模様をしていた幹は、彼を祝福するように、生き生きとしだした。
　絵に表せば、彼が歩いた道に、花が咲き誇るような、そんな雰囲気さえ感じさせた。
　と思ってみてみれば、何故か動物、しかも、愛でられるタイプの小動物が、朝日くんに寄ってきた。
　くりっとした丸い目から覗く濃い桃色の瞳は、嬉しそうに輝いている。

　その容姿を一言で表すと、『眩しい』、だった。

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