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　１０

「姉ちゃん、一緒に帰ろうよお。姉ちゃん家に泊まっちゃだめ？」
「だめだし聞きたいことはもうない。早く帰りなさい」
「えー！　姉ちゃん冷たいよ！」
　そうやってかわいらしく（幼いという意味で）怒って見せていた朝日くんが、急に、ふっ、と笑った。
「姉ちゃん」
　その微笑が、飛びっきりの笑みに変わる。

「あと、ちょっとだよ」

　何を言っているんだろう。
　日向もわからないらしく、おそらくその言葉の意味を問おうとして、口を開いた。しかし、日向が朝日くんに質問することは無かった。

「じゃあね、姉ちゃん、また今度！」

　朝日くんは大きく手を振り、去っていってしまった。
　日向はしばらく顎に手を置いて、考え事をしていたらしかった。別に急ぐ用事もないし、少しでも長く日向といたかったので、おれは日向を待った。

『お前さ、いくら心の中とはいえ俺が聞いてるのに、そんなこと言うの恥ずかしくねえのかよ』

　は？　なにが？
「ねえ」
　おれがアイツに言ったほぼ同時に、日向の声がかかった。
　何かあるのかと思って日向を見ると、ぎょっとした。

　日向はおれを、睨んでいた。

　いや、落ち着け。日向がおれを睨むわけが無い。だからつまり。

「なにか、知ってるの」

　この問いかけは、『アイツ』に対して。

『知らねえよ』

　嘲り笑うような口調と声音で、おれの口から声が漏れた。

　その瞬間、背筋に悪寒が凄まじい勢いで走った。
　ムカデが背中を這いずり回るような気味の悪さと、胃に氷の塊が唐突に出現したような寒気と、喉に腫瘍が出来たような違和感。
『過剰に反応しすぎだっての』
　うるせえ！　あたまのなかで響くだけでも嫌だってのに！

　自分の口から『アイツ』の言葉が出てきたと言うだけで、虫唾が走る。

「ごめん、リュウ」

　けど、申し訳なさそうにうつむく日向の姿を見て、その感情はあらかた吹き飛んだ。
　許す。全然許す。
『言っとくけど、お前、かなり気持ち悪いからな』
　いいよ。おれの中では日向が正義なんだよ。
『きもちわる』
　ほっとけ！

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