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　３１

「はあっはあっはあっ」

　カンカンと、おれが床を強く蹴る度に、金属音が、静かな階段に響く。

　ギイッ

　おれは屋上の扉を開け、ざっと回りを見回す。

「ここでも、ない」
『だーから、来てねえんだって。諦めろよ』
　先生が見かけたって言ってたんだ！　今日こそ……。
『それ、ここ最近、毎日言ってるだろ』
　うぐっ。

　こいつの言う通りだ。
　おれは、正式にバケガクの入学が決まり、入学式前でも学校に来てもいいというルールを知ってから、毎日バケガクに通っている。
　無論、花園　日向を探すためだ。
　しかし、全く、影も形も見えない。
　目撃証言はとれるんだけれども。まるで心霊現象だ。

　おれは気配で探る、ということも出来るけど、それは、会ったことのある人にのみ適応される。
　花園日向には、会ったことがない、気配を知らないのだ。

　結局、その日も見つけることは出来ず、おれは帰路についた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　……。

「最後に、生活指導の先生から……」

　……。

「以上を持ちまして、九九九一年度、聖サルヴァツィオーネ学園入学式を閉式致します」

　生徒はそれぞれ順番に、会場から退場していく。
「あの、笹木野龍馬さん、ですよね？」
　もうすぐおれの番というところで、隣に座っていた人に声をかけられた。

「はい？」

　その人物は、おどおどした雰囲気の、男の子だった。男の子という言い方をしたけれど、標準である人間年齢で比べると、おれより年上らしかった。

　おどおどしているのは、緊張で、のようだ。

「初めまして！　おれ、いや、僕、狼族のセルヴァ=パラジアです！」

　小声でいるだけの理性は保っているようだが、かなり興奮している。

　狼族は、数少ないディフェイクセルム派の民だ。

　セディウム教は、『テネヴィウス派』と、『ディフェイクセルム派』が存在する。どちらも『テネヴィウス神』を最高神として崇める点では共通しているが、テネヴィウス派の民族は、ディフェイクセルム神を『堕落した神』として認識している。

　対してディフェイクセルム派は、ディフェイクセルム神を、『我らが目指すべき存在の象徴』として認識している。
　それは、ディフェイクセルム神がディミルフィア神の味方についたことで、『中立派』としての価値を持っているだとか、彼らを産み出した神がディフェイクセルム神であるだとか、諸説は様々で、本人たちもよくわかっていないようだった。

　しかし、理由が明らかではないとはいえ、ディフェイクセルム神に対して敬意を払っているのは、事実だ。

　つまり、ディフェイクセルム派は、セディウム教信者でありながら、闘争意識が極端に少ない、希少な存在だと言える。

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