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　３２

『セルヴァ』、か。

　名前の音が、ディフェイクセルムの『セルム』に近い。家が、特にディフェイクセルム派としての意識が強いのだろう。
　話しかけてきたのも、それが理由だろうか。

「初めまして」

　こういったことは初めてではない。おれは慌てることなく、至って無難に挨拶をした。

「えっと」

　なんと呼べばいいのだろうか。

「セルヴァとお呼びください！」

　即答された。疑問形で尋ねてすらいないのに。というかなんでセルヴァはこんなに敬意を払ってくるんだ。おれとディフェイクセルム神は違うのに。

　……。

　順番が来た。

「すみません、セルヴァ。実は今日、用事があって、話せないんです」

　おれが言うと、セルヴァは明らかに落ち込んで見せた。
　うん。ごめん。

「そうですか、わかりました。
　あと！　敬語はお止めになってください！」

「じゃあ、お互いにやめようか」

　おれは苦笑しつつも承諾し、そのまま退場した。

　さて。
　会場の出口を通った瞬間、おれはダッシュした。
　はやる気持ちを抑えるには、やはり走ることが一番手っ取り早い。

『どこの体育会系だ』
　うるせえ。

　ん？

　おれは急ブレーキをかけた。人の気配がしたのだ。おそらく、教師の。おれがいまいるのは廊下だ。入学早々教師に目をつけられるのは勘弁してほしい。
　ついでに、花園日向の居場所も聞いてみよう。

「こんにちは、先生」

　曲がり角から現れた女性が教師であることをしっかりと確認し、おれは声をかけた。
　　おれの進行方向に女性も進んでいたので、女性は振り向いた。
　後ろで一つに括られた、赤に近い茶髪がふわりと揺れる。ややつり上がり気味の赤紫の瞳のなかに、おれが映る。
　教師にしては少し派手な、赤を基調とした高級感のあるドレスと、色を合わせた魔女帽子がとても目立つ。

「こんにちは。笹木野君」

　女性─ライカ先生が、にこりと微笑む。

「今日も花園さんを探しに来たの？」
「はい」
「だったら、さっき、学園長室へ入るのを見かけたわよ。行ってみたらどうかしら？」

「ありがとうございます！！」

　おれはさっき意識した『廊下は走らない』という概念を、頭の中から完全に消去した。
　この学園の地図は、頭の中に叩き込んでいる。学園長室は、この第一館の最上階だ。

「うおおおおおおっ！！」

　おれは実際に雄叫びを上げながら、階段を駆け上がった。摩擦熱が生じるくらいの強さで階段を蹴っていたため、無駄なエネルギーをかなり使っていたのだろうと思うが、そんなことに気を回すだけの余裕はない。

　ダァン！！

「うわあっ！」

　思った以上に大きく響いた足音に、おれは自分で驚いた。興奮のあまり、階段を上りきった最後の一歩に、力を入れすぎていたらしい。

　カチャ

　そんなおれとは対照的に、必要最小限の音だけ出して、この階に一つだけしか存在しない部屋、学園長室のドアノブが回された。
　キィッと静かに、扉が動く。

　その瞬間、おれの心臓はまるで生まれたての赤子のようにはやく鳴り始めた。

　扉がついている壁は、いまおれが立っている階段側で、ドアノブは、外から見て左についている。そして外開きの構造をしている。つまり、こちらからは、中から誰が出てくるのか、全くわからないのだ。
　ライカ先生の話からして、いま出てこようとしている人物は、紛れもなく。

　学校指定のローファーが見えた。ちらりと見えるスカートの端が、ゆらりと揺らめく。

　そして、天使が現れた。

　そのときは、いや、いまでも、本気でそう思っている。

　緩くウェーブのかかった金髪に、光の差さない、深い海底のような青い瞳。人形のように、作られたかのように感じるほど整えられた顔立ち。
　体は病的とまではいかなくとも、ほっそりとしていて、それが逆に、彼女の怖いくらいの美しさに、さらに神秘的な雰囲気を足していた。
　肌も異様なまでに白く、しかもそれは焼けていないというよりかは、太陽のような、強すぎる光故のような、そんな気さえ起こさせた。

　彼女ははじめ、扉を閉めるとき、ちらりと横目でこちらを見ただけだった。しかしすぐに、扉も閉めずにこちらを向く。
　そして、おれの位置と彼女の立ち方から見えなかった、彼女の左目が見えた。

　透き通るような、綺麗な『白眼』だった。

　つまらなそうに閉じかけられていた目を、これでもかというくらい大きく見開いて。
　おそるおそる、といったような、怯えるように声を震わせて。

　彼女が、日向が、おれの名前を呼んだ。

「リュウ……？」
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