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　１０

「ただいまー」
「おかえりニャ、ましろ！」
「おかえりなさい」

　ドアを開けると、キドとモナが出迎えてくれた。

「ただいま」

　いつものことなのに、それがなんだかうれしくて。
　わたしはわらって、もう一度同じ言葉を繰り返した。

「今日は学校どうだった？」

　家に入って荷物を片付けたり着替えをしたりしていると、モナが普段通りに話しかけてきた。
　キドはいない。キドは一応男の子だからって、モナが追い出している。

「んー」

　なにかあったかなあ？

「あ、そうだ」

　あっ！　心の中で言ったつもりだったのに。
　少し恥ずかしくなり、ちら、とモナを見てみたけど、モナは顔色一つ変えずにわたしを見て、「ん？」と首を傾げた。
　なのでわたしは首を横に振って、「なんでもない」と言ったあと、思い出したことをモナに話した。

「あのね、花園さんって人のこと、前に話したでしょう？　覚えてる？」

　言った瞬間、しまった、と思った。
　モナの顔が、花園さんの名前を出した途端に、すごく怖くなったのだ。

「以前、ましろに酷いことをしたグループの一人でしょう？　忘れるわけないじゃない」

　わたしは慌てて身振り手振りで訴えた。

「そ、それはもういいんだよ！　わたしが勘違いしてただけなんだし……」

　友達になれたと思ってた。初めての友達が出来たと思ってた。
　壁は確かに感じていたけど。それでも。

　でも。

「勘違いしたわたしが悪いの。花園さんたちは何も悪くない。
　むしろありがたいよ。あのまま勘違いしてても、あとが辛いだけだもの」

　それに。

　一瞬頭によぎった考えに、自分が怖くなった。

「それにね、モナ。あのね」

　怖いけど、ううん、だからこそ。モナに聞いてほしかった。
　吐き出したかった。自分の中のどす黒い『なにか』を。

「花園さんが人殺しだって知って、わたし、人殺しと一緒にいたんだって思うと、なんだか自分まで犯罪者になったような気がしてね」

　わたしが何を言いたいのか、モナはすぐに察してくれたようだった。

「スナタさんがあの人たちと縁を切る道を示してくれた時に、人との縁を切るのがすごく辛いのに、それ以上にほっとしてたことに、あとから気づいたの。
　あれだけ望んだ友達と、友達だと思ってた人たちと別れられて、ほっとしたの」

　モナは何も言わない。

「人殺しが友達なんて、心の底からね、嫌だってね、思っちゃったの。そうやって思う自分がすごく嫌でね。頭の中がぐちゃぐちゃで。それで、もうあの場にいたくなくて、帰ってきちゃったの」

　あの場にいなかったモナには、わたしの不足だらけの言葉は理解するのに時間がかかるのだろう。

「わたしが、わたしが、花園さんたちから逃げたの」

　すり、と、足に温かな感触が伝わった。

「大丈夫。私たちは真白の味方よ。真白は何も悪くないわ」
「うん……」
「犯罪者なんかと、親殺しの大罪を犯したそんな奴と、関わる必要なんかない。真白は正しいわ」
「……うん」

　うん。そうだよね。
　でもね、モナ。わたしね。

　やっぱり、友達が欲しい。
　花園さんと話をしたい。人殺しだなんて、きっとなにかの間違いだから。

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