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　１

　今日は、早めに教室に来てみた。わたしは登校時間が長いから、家を出るのはいつも早いけど、それ以上に。

　理由は、花園さんに会いたかったから。何時に来ても花園さんはいるし、先生が「毎朝一番に登校してるわよね」と、花園さんを褒めているのを聞いたことがある。

　どうしてなのかまでは知らないけれど、花園さんはいつも早く登校してくるのだ。

　入口のドアについている窓から中を覗き、花園さんがいることを確認して、わたしはドアのへこみに手をかけ、横に動かした。

　がららららっ

　普段なら周りの人の話し声で遮られて聞こえないドアの開閉音が、廊下に響き渡った。

　わたしはびっくりして、すぐに花園さんの方を見た。

　花園さんは、何も変わらず、ずっと、頬杖をついて外の景色を見ている。

　花園さんの席は教卓から見て一番後ろの列の窓際。他生徒から人気の席だ。バケガクはほかの学校と比べて席替えが少ない。だから、春から秋にかけるまで、花園さんはずっとあの席にいる。

　一度自分の席に寄り、荷物を置いて、わたしは花園さんに近づいた。

「花園さん、おはようございます」

　返事、してくれるかな。無視されたらどうしよう。わたし、返事がなかったことを気にしないほどのメンタル持ってないよ？

　そう考えながら待っていると、少し間を置いて、花園さんが言う。

「うん」

　花園さんは、ちらりともこちらを見なかった。
　返事が来ただけ、まだまし、なのかな？　いや、わたしがずっとここにいると迷惑だから、かな。

「あ、あの、お話してもいいですか？」
「嫌」

　うっ。そういうことの返事は速い。

　２　>>180