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　３

『邪魔しちゃったね。続きをどうぞ、真白？』
「う、うん」

　ナギーに促され、わたしは花園さんに言葉を掛ける。

「花園さん」

　下がもつれそうになりながら、わたしは、言った。

「わたしと、友達になってください」

　すると。

　花園さんの表情に、急激な変化があった。

　まず、顔から血の色が失せた。もともと白い肌が、淡い青を帯びる。
　次に、わたしから顔を背け、右手で口元を抑えた。まるで吐き気を懸命に堪えているかのように。

「ふーっ、ふーっ、ふーっ」

　細い指の隙間から、浅く荒い息が漏れる。

　な、なに？

　わたしは何が何だかわからなくて、ナギーに助けを求める目を向けた。けれどナギーはじっと花園さんを見るだけで、わたしの方は見ない。

「はな、ぞのさん？」

「いや」

　その声は、いつもの淡白な音ではなかった。
　普段よりも僅かに高く、そして震えた、『人間らしい』声。

「トモダチは」

　わたしは自分の存在すらも忘れて、目の前の状況に見入っていた。
　花園さんとは思えない『人間』が、突如そこに現れたことが、わたしに驚き以外の何の感情も抱くことを許さなかったのだ。

「真白さん」

　けれど、その時間はほんの数秒だった。
　肩に手を置かれ、わたしの意識はわたしの中へ帰る。
　声の主は、男性らしかった。大きく少し硬い手が、わたしの左肩を、強く、掴んでいた。

「なにしてんの？」

　その人物が、わたしの背後から顔をのぞかせる。笑っている。でも、確実に、怒っている。わたしはいままでの彼の行動から、そう答えを導き出した。

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