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　７

　はな、ぞの？
　花園、朝日？
　なんだか、すごく聞き覚えのあるなま……

　あ。

　花園日向。
　花園朝日。

　苗字は同じだし、日向と朝日って名前も似てる。両方とも、太陽に関連する言葉だ。
　瞳の色は違うけど、髪の色は同じ。
　それにさっき、わたしのこと『先輩』って呼んだ。なら、年はともかく、下級生。下級生はこの館かんに用事は滅多にないはず。でもこの教室には、花園さんがいる。

　そして過去の新聞記事に、花園さんには弟がいるって、書いていたような気がする。
　ということは。

「もしかして、花園さんの」
「しっ！　あまり言わないように姉から言われているんです！」

　男の子、えっと、朝日くんって呼んでいいのかな？　朝日くんは人差し指を口の前に立て、わたしの言葉を遮る。わたしは無言でこくこく頷いて、それに応えた。

　黙っているよう言ったということは、つまり、そういうことだ。

「さっきのことは、後日お詫びをさせていただきます。本当にすみませんでした」

　朝日くんはもう一度、今度は浅く、頭を下げた。

　それから教室の中を見て、その端正な顔をしかめた。

「逃げたな」

　そうぽつりと声を漏らす。

「逃げた？」
「あ、いえ。こっちの話です
　では、姉もいないようなので、失礼します」

　朝日くんはそう優しく微笑んで、立ち去った。

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