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　１５

　朝日くんはお弁当を食べながら、わたしの話を聞いてくれていた。好きなこととか嫌いなこととか。ナギーに言われたからあまり詳しい自分のことは言わなかったけれど。でも、こういうのって久しぶりな気がする。

「そういえば、先輩は普段どこでお昼を食べているんですか？」
「うーん、わたしは飴をなめるだけだから、教室を出たりとかはしないかな。
　あ、でも、こうやって外で食べるのもいいなって、今日思ったよ」

　第一館の屋上だから人が多いのかなと思っていたけれど、そんなことは無かった。まばらにいることは確かだけど、どちらかというと四季の木の周りの方が人が多い。
　静かに風に吹かれるのも、いいなって思った。

「よかったです！」

　お弁当を食べ終わったらしく、朝日くんはお弁当箱を片付け始めた。
　この時間は、もうすぐ、終わるんだ。

「では、また会えたら」

　そう言って朝日くんはベンチから腰を浮かせて、わたしに笑いかけた。
　あれ、次を誘ってはくれないんだ。

　そう思ってわたしは、『何か』を口にしようとした。それが何なのか、じぶんでもわからなかった。

　なに、期待してるの。へんな夢はみちゃだめって、わかっていることじゃない。
　わたしは、誰の『トクベツ』にもなれないんだから。

『何か』を喉に押し込んで、別の言葉を発する。

「うん、またね」

　わたしはさみしい気持ちをひたすらに抑えて、消えていく朝日くんの体を見つめていた。
　やがて姿が見えなくなって、ナギーは言った。

『とりあえず、次の約束はしなかったな』
「そう、だね」
『ん？　どうした、いいことじゃないか。自衛は自分にしか出来ないんだぞ？』
「う、ん」

　朝日くんとはいつもいる館もクラスもグループも違う。もしかしたら、もう会えないのかもしれない。会えたとしても、朝日くんはわたしに話しかけてくれるのかな。

　どうしてだか、わたしは自分の心臓が縮んでいくような錯覚を覚えた。

　針で心臓を中から突かれるような、そんな、不快な痛みとともに。

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