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　１６

　家のドアに手を掛けたときに、私は嫌な予感がした。

　ガチャッ

『え……』
　リンが絶句した。それもそうだ。こんな、

　ぐちゃぐちゃな家をみたら。

「おや、日向、帰ったのかい？」
　年のせいで真っ白になった頭の老婆。青い瞳は瞳孔が完全に開かれ、どう見ても異常だ。
「うん、ただいま」
「あいつはどこだい！！」
　祖母は急に怒鳴った。
「さあ」

　ガシャアンッ

　祖母は靴箱の上に置いてあった花瓶をなぎ倒した。
　……あの子が気に入ってたのにな。
「早くお出し！　すぐにでも祓わにゃいかん！」
「おばあちゃんに、そんな力ないよ」
　祖母はかつて、エクソシストという役職についていた。
　いや、役職というのは生涯における職業のことなので、厳密にはいまもエクソシストだ。しかし、祖母にはもう、そんな力は残っていない。
「何を言うか！　わしはまだ現役じゃ！」
　そう言いながら、ガシャンガシャンとものを壊していく。

『あいつの肩を見な』

　不快な金属が擦れ合う音のような声がした。
　ギョロリと祖母の目玉がこちらを向く。
「なんだい、その肩に乗っているのは」
　リンが、小さく悲鳴を上げた。
『ひゃっ』
「新しい精霊かい？
　風の精霊、光の隷属だね。それなら……」

　バチバチッ

　黒い稲妻が祖母の体を覆った。
「退治するまでよ！
　【フィンブリッツ】！」

　バリィッ

　リンの体を、稲妻が貫こうとした瞬間。

　シャラアン

　スレイベルのような、いくつもの鈴が一度に鳴ったような音がした。

　シュパッ

　白い光と共に、稲妻は消えた。そしてそこには、精霊がいた。
　絹のような腰までのびた長いクリーム色の髪。深い森のような翠の瞳。背中にはモルフォ蝶の羽。

　私のパートナーであり光属性の精霊、ベル。

『おばあさん。乱暴は駄目よ』
「現れたね、この……」
　私は闇魔法【沈意】を使い、祖母の意識を強制的に落とした。

　ドサッ

『おじいさんを呼んできたわ。たぶん、もう少ししたら来ると思う』
「わかった」
　私の言葉に頷くと、ベルはキッと祖母の傍らにいる精霊に向かって言った。
『何度も言っているでしょう？　もう来るのはやめて』
『ふん！　嫌なこった。勘違いするなよ？　オレサマは婆さんの『お前らを倒す』って望みを叶えるために契約してるんだ。文句あるか？』
『あるわよ！』
　祖母は心を病んでいた。私が生まれたことで、母が悩み、心を病み、それが感染するかのようにして、祖母もおかしくなってしまった。私を殺したいと思うことは、異常であれ不思議ではない。
　そんなときに闇の隷属、風属性、雷の精霊、ビリキナは祖母に囁きかけた。目障りならば、殺してしまえと。
　ビリキナにとって、ベルのような光属性の精霊は天敵。祖母のエクソシストの白い力に黒を塗り重ねることで、祖母は大きな力を一定時間操ることが出来る。
　そして祖母を操り、自分が大きな力を操ることが出来るようになる。そういうわけだ。

　バンッ

　ドアが開いた。
「日向、無事か？！」
　慌てた様子で祖父がやってきた。祖母と同様に白く染まった頭はボサボサで、橙色の瞳は不安定に揺れている。
「うん」
　祖父はかごを持ってビリキナを捕まえた。祖父もエクソシストで、こちらはまだ現役だ。ビリキナが力を使ったあとであれば、捕まえることなど造作もない。
『かつては百戦錬磨のエクソシストと言われたあんたも、身内の命がかかっていると手も足も出ないとは、とんだ笑い者だぜ！』
　アハハハッと甲高い声で笑い、ビリキナは祖父に連れ去られた。
　そして祖母も引き取られ、家のなかは再び静かになった。

　第一幕【完】