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　１１

「おれのミートボール……」
「まだ言ってるのか」
　リュウがあきれた顔をした。蘭はずっと、リュウのことを恨めしそうな顔で見ている。
「当たり前だろ！　次、いつまともな料理を食べられるかわからないんだから！」
　スナタも苦笑いをしている。
「けんかはだめですよ」
　おろおろしながら訴える真白を見て、ようやく蘭の怒りもおさまった。
「別に、喧嘩じゃねえよ」
　ばつの悪そうな表情はしていたが。
「魔物いないかなー」
　スナタがキョロキョロしている。
「え、遭遇したいんですか？」
「私はまだまだ弱いからね。強くならなきゃ」
　真白は表情を曇らせた。
「Ⅲグループに入れるだけの実力があれば、十分ですよ」
　ぼそりとしたその呟きは、場の空気をも暗くした。
　スナタは慌てて言った。
「えっと、ごめんね？」
「！　いえ、わたしこそ、ごめんなさい。こんなの、ただのひがみです」
　あーあ。暗くなっちゃった。
「スナタ」
　私はスナタの名前を呼んだ。
「魔物、いるよ。相手する？」

　ガサガサガサッ

「ひええええっ」
　真白が腰を抜かした。
　そこにいたのは、大量の木の魔物。黒い幹に、毒々しい緑の葉。第一印象としては、気味が悪い、その一択だろう。
　真白の体質のせいか、その数は尋常じゃない。通常は四体か五体の群れなのに、今は十体はゆうに越えている。
「〈ジャンカバ〉か。よおっし、任しといて！」
　スナタは両手を突き出した。
　ふうっと息を吐き出し、体内の魔力を両手に集中させる。
「風よ」
　スナタの言葉に応えるように、その場の空気が渦を巻き、突風が起こる。
「鋭き刃はとなり、切り裂け！　【鎌鼬かまいたち】！」

　ズオッ

　魔法でない限り生み出せないほどの強く速い風が、〈ジャンカバ〉の群れにおもいっきり撃ち込まれた。

　ズドオン！

　うるさい音。砂ぼこりが舞う。
「けほっけほっ」
　真白が咳き込んだ。すかさずリュウが駆け寄る。
「大丈夫？」
　すると、とたんに真白は真っ赤になった。
「だだだだいじょうぶです！」
　慌てて距離をおこうとし、つまずいたのか、私の方に倒れてきた。
「落ち着いて」
　真白の肩を支えながら言うと、真白はますます顔を赤くした。
「ごめんなさい……」

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