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　１９

「日向！」
　耳元で、リュウの大声が、ガンッと響いた。
　けれど私はまだぼーっとしていて、視界の歪みも収まらない。
「しっかりしろ。おれがいる」
「……うん」
　私はよくわからない。どうして心配してくれるの？
　こんなこと、よくあるのに。大したことではないと、リュウは知っているはずなのに。
　だめ。いま考えると、頭痛がひどくなる。

「どこか、休むところを探そう」
「うん」
　てくてく。私はリュウに手を引かれ、ダンジョンを進む。
　あ、れ？
　くらくら。ぐらぐら。ぐらぐら。

　ぐら、ぐら。

　寒い、冷たい？　なに、これ。
　頭が、痛い？

「日向！」
　地面に座り込んだリュウを、私は見上げた。
　倒れてしまったんだ。
「わるかった。だいじょ」
「あやまらないで」
　やめてよ。リュウは悪くない。いつだって、リュウは道を踏み外すことはない。
「あ、ああ。わかった。
　歩けるか？」
「平気」
「には見えないけど、な」
　リュウは優しく微笑んだ。
「無理はするなよ」
「するわけないじゃない」

　リュウたちに危険がない限り、私が無理をすることは決してない。いま危険があるとすれば真白だけ。
　あの子なんて、どうでも良い。
　リュウは目をぱちくりと開き、ぱちぱちとまばたきしたあと、くしゃっと笑った。
「そうだな。日向は面倒くさがりだしな」
　そして、握っていた私の手を引いて、私を立たせてくれた。
「ねえ、リュウ」
「なんだ？」
「向こう」
　私はダンジョンの先を指差した。
　そこは、真っ暗な空間が広がっているだけで常人にはなにも見えない。

　だけど、私たちは違う。

「あれって！」
　リュウも確認したようだ。
「どうする？」
　リュウは困ったような顔をした。
「どうするって、行くしか……いや。日向の回復もしなきゃならないし」
「私、ここにいようか？」
「なに言ってるんだ！」
　怒鳴られた。
「死なないよ」
　私はまっすぐにリュウを見た。
　リュウの顔が『驚き』を表した。その中には、『悲しみ』も混じっているように見えた。

「はいそうですかとは言えねえよ」
　リュウがボソッと呟いた。

「？」
「幸い、蘭もスナタもいるんだ。あっちはあっちでしてくれる」
　リュウが良いならそれで良い。
　私はあいつらなんてどうでも良いんだ。リュウが救いたいなら救うし、放っておくなら私もそうする。
「まだふらふらするか？」
　心配そうな目が、私の目を覗き込む。
「ちょっとだけ。活動可能範囲内には入ってる」
　リュウはほっと息を吐いた。
「なら、行こう。ゆっくりで良い」
　私は頷いて、リュウに手を引かれるがまま、歩き出した。

　しばらく歩いて、蘭と遭遇した。
　ぱっとリュウが手を離す。
「スナタや真白さんは？」
「教師たちに保護されたよ。ったく。守ったら訓練にならないだろうが」
「この状況なら、仕方ない」
　私の言葉に、蘭は「それもそうか」と呟き、惨状を再確認した。
　紫色の毒ガスが辺りに充満していた。無数の生徒たちが、血を吹くなりして、倒れている。目は見開かれ、充血し、恐ろしいものを見ているかのようだ。

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