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　３

「ねえねえ、日向。もしかして、この階層に残ってるのって、わたしたちだけだったりする？」
　どうして私に聞くのだろうか。そう思わなくもなかった。けれど、わざわざ言葉にするほどのことでもない。
「風魔法で、調べたら？」
「あ、そっか」
　スナタはぶつぶつと詠唱を唱え始めた。
　ああ、なるほど。薪を組み終わって、暇なのか。
　スナタの言う通り、この階層には私たちしか残っていない。他の班は、時間が惜しいのだろう。なんせダンジョン攻略というのは、早い者勝ちなのだ。

　あれ？

　私たちだけ。ということは。

　嫌な、予感が、する。

「スナタ。リュウ、見てくる」
　詠唱途中だったから、返事こそしないけど、聞いてくれているだろう。
「気をつけていけよ」
　蘭も聞いてくれていたようだ。
「って、気をつける必要もないな。すぐ戻るか？」
「わからない」
　私の答えに、蘭は不思議そうな顔をした。
「何かあるのか？」
「わからない」
　今度は、戸惑うような表情を浮かべる。
「嫌な予感がする、だけ。現実になるかは、わからない」
　ようやく蘭も理解したようで、うなずいた。
「詳しいことは、あとで。」
　私はローブをはおり、立ち上がった。
「行ってくる」
「おう、行ってらっしゃい」
　リュウは、たしか、こちらの方に。
　川を沿って、歩く。歩く。

　あくまで、予感だ。絶対ではない。
　でも、だけど。

　失うわけにはいかない。絶対に。

　たいして距離はなかったように感じる。
　一分にも満たない時間にも、五分以上にも、十分ほどにも感じるだけの時間歩いた先に、リュウはいた。

　たそがれている。その表現が適切だ。

　足を組み、川辺に座り込んで、ぼうっとしている。特に何かをしている様子はない。ただひたすら、水面を覗き込んでいる。
　しかし、私の気配に気づいたのか、リュウは顔を上げ、かすかに笑った。
「おー、日向、どうした？」
　私は会話が出来る距離まで近づくと、リュウに尋ねた。
「馬鹿みたいな格好の男、見た？　何か、されてない？」
「は、え？」
　見てないのか。
「なら、いい」
　リュウは目を白黒させた。
「日向がよくてもおれはよくないよ。どうしたんだ？」
　私がその問いに答えようとした、その瞬間。

「馬鹿みたいって、そりゃないよぉ。ボクの正装だよ？　これ」

　耳障りな声が、不気味に響いた。

　４　>>65