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　１３

　リュウたちがいない。代わりに、額に淀よどんだ白い水晶が埋め込まれた人型の生物がいた。

　それも、たくさん。

　水面の上に、じっと立っている。後ろに手を組み、ただ、じっと。
　敵である私がいるにも関わらず。『王』の命令がないと動けないのだろうか。
「ん？」
　おかしなことに気がついた。

　こいつら、瞳がない。

　一人の例外なく、全員が白目を向いている。
　まさか、これで『白眼』を意味しているのか？

　帰ろう。まずはそれからだ。

　私は再び水の中に潜った。

　スキル【魔力探知】発動

　架空の波動が私を中心に広がっていく。魔力を持つものが、大量に見つかる。
　たくさん、たくさん、魔力保有者の集団があちこちにいる。おそらく、この目の前の集団と同じようなものなのだろう。

　見つけた。

　ひときわ強い、三つの魔力。リュウたちの魔力は特殊なので、間違うことはない。
　幸い、距離はさほど離れていない。すぐに戻れるだろう。
　私は移動を開始した。二、三分ほど泳ぐと、一度顔を出した。
「はぁ、はぁ」
　壁。この向こうに、リュウたちはいる。
　うん、よし、わかった。
　今度こそ、戻ろう。
　私は潜り、壁の下をくぐった。
　そして、水面から出た。
「あっ、日向！」
　スナタが叫んだ。
「ほんとだ！　おーい」
　待つということが、出来ないのだろうか。
　私はその辺にいた誰とも知らないやつの腕をつかみ、引っ張って、水から上がった。その場所は最短にあった場所なので、リュウたちからは少し遠い。
　駆けてくる三人の姿が見えたので、私はこの場で待つことにし、座り込んだ。
　髪からは、数滴水が垂れてくる。
　しかし、髪も服も、すぐに乾いた。ローブに付与された効果だ。

　だんだん音が大きくなる。三人が近いのだろう。
　私は顔を上げ、直後にぎょっとした。
「ひなたぁ！！！」
　スナタが目に涙をにじませ、私の名を呼びながら、抱きついてきた。
　そのままわんわん泣くスナタに困惑し、私の頭の中は「？」で支配されていた。

　？　？　？

「スナタ、ずっと心配してたんだよ。おれはそうでもなっかたけどな。日向が無事なのは分かってたから」
　蘭がなぜか得意気に言った。
「なに気取ってんだよ。さっきまであたふたしてただろうが。『何でおれは泳げないんだー』って」
「だーっ！　うるせえ！　言うな！」
　蘭が顔を真っ赤にした。
「それを言うなら、お前だって何度も潜ろうとしてただろ！」
「おれは心配してないなんて言ってない。
　はい、日向。預かってたリュック」
「話をそらすな！」
「そらしてないだろ！　返しただけだ！」
　私は泣き続けるスナタの頭を撫でながら、騒ぐ二人に言った。
「そろそろ話しても、良い？」

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