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　１８

「え、え、きゃああっ！！！」
　ケミラが悲鳴を上げた。こんな近くで叫ばれると、耳が痛くなる。
「なんだ、これは？！？！」
「とにかく、一度障壁を解いて！」
「わかりました！」
　蘭の言葉とほぼ同時に、障壁がなくなった。
　さて、どこまで力を出そう。
　そう、思いながら、走ろうとすると。
「逃げるわよ、日向ちゃん！」
　ケミラに背を押され、無理矢理走らされた。
　？
「あなた、Ⅴグループよね？　さっき、聞いたの。Ⅴグループの、生徒は、劣等生。非常事態の時は、優先して、守る、ようにって。
　特に、日向ちゃんは、なに？　実技の試験？　で、ワースト、二位、なんでしょ？　だから、特に、気にかける、ように、頼まれたの」
　息を切らし、はあはあと言いながら、ケミラが言う。
　途切れ途切れの言葉は聞き取り辛く、理解に一瞬の時間を要してしまった。
　なるほど。だから、さっき、私のそばに来たのか。

　突如、後ろから、強い魔力の気配がした。
　どうせ、またあの魔力の塊だろう。
　あいつらは、精神を支配された『人形』と化している。モンスター化によってか、魔力は底上げされているが、コントロール出来なければ、『魔法』は使えない。
　だから、『魔力』を振り撒くのだ。
　おそらく、あれに当たって倒れると、奴らと同じ道をたどるのだろう。

　魔力はまっすぐ私たちに向かっている。
　直撃は免れない。
　さあ、どう回避しようか。

「日向！！」

　リュウの声が、響いた。
　たくさんの悲鳴や掛け声に混じり、全体としては、ほんのかすかな声量ではあった。
　けど、聞き落とすわけがない。

　振り向くと、リュウがいた。

　私たちを狙っていたのは、女子生徒。リュウはその体を、見事に撃ち抜く。
　貫通した矢は、私から数メートル離れた地面に突き刺さり、【破壊不能】により、消えた。
「日向！　平気か？！」
「うん」
「あ、相変わらずだな」
「？」
「その無表情！」
　リュウが私の顔に、人差し指を突き立てた。
　そして、はあ、と溜め息を吐き、手を降ろす。
「ここに来るまでに、蘭たちとすれ違った。二人一緒だ。向こうは心配ない。
　日向、出来れば、おれと一緒にいてほしいけど、どうだ？」
「うん」
「ちょっと待ってください！！」
　ぜえぜえと肩で息をしている兵士が、すぐそばにいた。
「やっと、追い、ついた」
「おれを追ってきたのか？」
　追ってきた？

　どうして、わざわざ。

「笹木野さん、戦場から抜けるってことですよね？
　困ります！　戦力が減ると！！　笹木野さん、めっちゃ強いじゃないですか！」
　こいつ、リュウを、なんだと思って？
「日向」
　リュウが、私を制止するように、手の平を私に向けた。
　別に、いまは、なにもしないよ。
「おれにも、優先順位はあります。あのモンスター化している人々を倒すことよりも、おれは、日向を守る方が大事です。
　王子か隊長か騎士団長か、誰に指示されておれを追ってきたのかは知りませんが、そう、伝えてください」
「で、でも！　あれを倒すことが、必然的にその子を守ることに」
「二度は言いません」
　リュウは、笑顔で、兵士の言葉を遮さえぎった。
「いま、こうやって話している時間が、勿体無い。
　そう思いませんか？」
　兵士は、ぐっと押し黙ったあと、静かに「わかりました」と言い、うなだれて帰っていった。
「あ、じ、じゃあ、日向ちゃんのこと、よろしくね！」
　ケミラはリュウに言うと、兵士を追って、駆けていった。
　この状況であの兵士の様子では、流石に心配にもなるか。
「じゃあ、日向。どうする？」
　リュウが言った。
「その辺で、留まって、モンスターが来たら、殺す」
「殺すって、まだ生きてるんだろ？」
　私は、少し、驚いた。
「気づいてたんだ」
「いや、むしろ、あいつらとほぼ接触してない日向が気づいてる方が、すごいだろ」
「そう？」
「ああ。だから、おれは、あいつらを殺してない。何人か死んでるけどな」
　別に、あいつらは、殺しても良い。

　あいつらは、殺しても、罪にならないから。

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