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　１９

　ボコオンッ！！

　急に、大きな音が響いた。
「うわっ？！」
　リュウが声を上げ、音がした方を見る。
　水面をはさんだ向かい側の、少し右にずれた辺り。
　作戦会議でもしていたのか、やや多くの人が集まっていたようで、そこを狙ったらしい。
「あの、少女が、くらげを操ってるみたい」
　中央に立っていた少女が、ふわりと浮かび、上へ下へ、右へ左へ手を振ると、それに応じるように、水面から巨大なキャノンボールクラゲが飛び出し、壁を砕いていく。
　それに巻き込まれ、さらに兵士たちが倒れていく。
　悲鳴で、うるさい。
　私は耳を塞いだ。
「日向？」
「平気」
　私は耳を塞いだまま、思考を巡らせた。
【フィールド造形権限】所有者は、この階層のボス。それは違いない。
　つまり、このフィールドを破壊できるのは、ボスのみ。
　そして、砕かれた壁。
　これらが意味するもの、それは。

　あの少女が、ボスだということ。

　でも、おかしい。〈呪われた民〉は、全て狩り尽くされたはず。
　　　　　・・・・
　それは、確認済み。

　でも、あの外見は、どう見ても、〈呪われた民〉そのもの。
　まさか、突然変異？

　いや、違う。

　あの少女からは、生気を感じない。

　生身じゃない。

　あれは。

「なあ、日向」
　リュウが言う。
　私は耳から手を外し、リュウの言葉を耳に入れる。
「もしかしてさ、あの少女、化身じゃないか？」
「私も、そう、思う」
　化身。器や形を持たぬ神が、人の世に干渉するために用意する、仮の姿。
「神って感じはしないけど、それに近いような気がするんだ」
「うん」
　少なくとも、ボスがあの姿を作り、操っていることは、たしかだろう。

　ん？

「違う」
「は？　どっちだよ」
「違う」
　あれは、違う。

「化身じゃない」

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