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　０

　誰からも疎まれて、蔑まれて。おれは、存在価値すら持たなかった。
　こんな世界、壊れてしまえばいいと思っていた。
　だけど、日向と出会った。
　おれが日向の救いであるように、日向も、おれの救いなんだ。

　１

『おーきーろー！！』
　頭の中で、声が響く。
　寝起きの頭にこの声量は、気持ちが悪い。
　おれはもぞもぞとベットから顔を出し、時計をみた。
「まだ朝か」
　そして、再びベッドにもぐる。
『も！　う！　あ！　さ！　だ！
　さっさと起きろ！　おまえがぼうっとしてたら、おれまで意識が朦朧もうろうとすんだよ！』
　おれの中に勝手に入ったのは、そっちの方だろ。
『誰のせいだ！　お！　き！　ろ！』
　ぎゃいぎゃいとわめく声に耐えかね、おれは体を起こした。
『しゃきっとしやがれ！』
　うっせえなあ。わかってるよ。

　コンコンコン

「龍馬、起きてる？」
　このジャストなタイミングと声は、しっかり者の三女、舞弥まや姉ねえだ。
「起きてるよ」
「入るわね」
　がちゃりと音がして、ドアが開く。
　艶のあるきれいな長い黒髪が特徴の、舞弥姉。男遊びが好きな長女と次女を反面教師としたことで、誰もが認める優等生に育った。人間の父親からは、それはそれは喜ばれている。
「おれ、どのくらい眠ってたんだ？」
「一週間くらいね。帰ってきて、すぐ眠ったんですって？　よっぽど疲れてたのね」
　音も立てない模範的な仕草で、ベッドの横のテーブルに、コーヒーが並べられていく。
「ココアじゃなくて良かった？」
　舞弥姉が、くすりと笑う。
「からかうなよ」
　おれはそれを一口飲んだ。
「あー。家に帰って初めて飲むのが、舞弥姉のコーヒーで良かったよ」
「お世辞がうまくなったわね」
「お世辞じゃねえよ！　人がせっかく誉めてんだから、素直に喜んどけ！」
「誉められてる感じがしないわ」
　舞弥姉は、つんっと顔を背けたかと思うと、すぐにおれに向き直った。
「もしかして、何も食べてないの？」
「ん？　ああ、そういやそうだな」
　何気なく「初めて飲んだ」と言ったが、そもそも口に物を入れたのが、初めてだった。
「お腹空いてるんじゃない？　お父さんがまだ寝ているけど、もう食べる？　それか、血の方が良い？」
「別に、おれの好物は血じゃねえよ」
　苦笑いしているのが、自分でもわかる。舞弥姉はどうやら、なにか勘違いしているようだ。
「そう？　ストックはたくさんあるから、欲しくなったら言ってね」
　人間の血が濃い姉が、人間の血の扱いに慣れている様を見て、改めて、成長環境が与えるものはすさまじいものだと、実感した。

　２　>>85