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　１５

「学園長。ところで、どうしてこの人たちがここに？」
　ノルダルート王太子が言った。
　声を大にして、こっちの台詞だ、と言いたい。もちろん飲み込むけれど。
「ん？　君の要望だろう。花園君たちについて知りたいというのは」
　学園長の言葉に、おれたちの顔に緊張が走り、ノルダルート王太子が慌てた。
「が、学園長！」
　その理由も、なんとなくわかる。おれたちに直接聞かないということは、後ろめたいという気はしていたのだろう。
「事情が事情だからね。私もどこまで話して良いのかわからんし。下手に話してあとで花園君に怒られるのは嫌なんだ」
「怒られる？」
　ルジアーダ嬢が、呟いた。
「私と花園君は、長い付き合いでね。生徒と教師という立場ではあるが、そこそこくだけた関係なんだ」
　肩をすくめるような口調で、学園長が言った。
　日向は、なにも言わない。

　この時点で、既に怒られるのは確定しているけどな。

　日向が発する、おれたちにしかわからない、そう『コントロールされた』負の気配に、おれは苦笑を押さえるのに苦労した。
　そのことには、学園長も当然、わかっているのだろう。日向に視線を向けて、目配せをした。

　挑発している。

　何がしたいんだ、この人は。
　しかし、日向からはなんの反応もない。どうやら、遊ぶ気は失せたようだ。いまはただただ、好機を待つ狩人のように、じっと、ノルダルート王太子を見つめている。
　その目線を感じたのか、ノルダルート王太子は、日向を見て、気まずそうに笑った。
「もちろん、ただでとは言わない。まずは、自己紹介するよ。
　顔を上げてくれたまえ」
　全身をこちらに向け、一礼する。

「私の名は、エールリヒ・ノルダン・シュヴェールト。最北の国［ノルダルート］の、次期国王だ。
　入学理由は、【部分喪失ぶぶんそうしつ】。一般的な言い方をすると、極端に、物忘れが激しいんだ」

　そういうことか。
　おれはやっと理解した。
　それなら、たしかに、『欠陥品』だ。

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