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　カーテン越しに朝日が差し込む。僕は、かすかに目を開けると、静かに起きあがった。
　見渡すとそこは見慣れた自室ではなく、一昔前と今の外国を足して割ったようなリビング。石畳みに印象的な柱時計やランプが並ぶ。所々に金属質な歯車が回っているが、この歯車がどのような役割を果たしているのか、僕には全くわからない。
　寝ていたソファから立ち上がって、カーテンを開ける。爽やかな朝日が部屋中に広がる。大きく伸びをした後に、パーカーを着た。
　僕がこの部屋で目が覚めたということは、昨日の出来事は夢ではなかったのだ。いや、もしかしたら、長い夢を見てるのかもしれない。もう一回寝たら、次に目が覚めた時は自分の部屋で、何もかもいつも通りなんてこともあり得る。むしろ、そうであってほしい。
「おはよう、新あらたくん」
　そんなことをグルグルと考えていた僕に、伊藤が声をかけた。いつも結っている長い黒髪は下されている。
「朝、早いんだね。なんとなく、新くんは朝弱いと思ってた」
「おはよう。その…、伊藤さん、名前…」
　伊藤とは、そんなに仲が良いわけではない。クラスメイトと言っても、話したことも数えるほどしかなかった。それがいきなり、名前呼びだ。これで戸惑わない男子はいないと思う。…あくまで、僕の持論だが。
「私さ、自分の名前好きなんだよね。」
「そうなんだ」
「そうなの。ロッカってひびきが、すごく好きなの。だから、誰かに名前呼ばれるのも好き。でもここでは、新くんと2人だけでしょ？私が名前で呼べば、新くんも下の名前で呼んでくれるかなぁ、なんて」
　そんな急に呼べるわけないだろ。戸惑っている僕を見て、伊藤はにっこりと笑った。
「ベット譲ってくれてありがとう。おかげでよく寝れた」
「ならよかった。朝ご飯作るから待ってて」
「ありがとう。新くんきっと、いい旦那さんになるね」
　顔が火照るのを感じて、僕は慌ててキッチンに向かった。
　もしかして伊藤は、昨日から僕をからかって楽しんでいるのだろうか。それなら、いちいち反応するのも馬鹿らしい。こんなに照れる必要もきっとない。これはきっと、伊藤なりの距離の詰め方なんだ。

　今まで誰かが住んでいたのか、この家は全体的に小綺麗だった。このキッチンもそうだ。わずかだが、食料もある。
　パンをオーブンに入れて少し焦がし、ベーコンを薄く切る。卵もあるが、いつのものかわからない以上、あまり使いたくはない。
　ベーコンに火を通して、トーストの上にのせる。あまりにも簡易的だが、朝食のできあがりだ。
「美味しそう！」
　伊藤は嬉しそうに、トーストにかぶりつく。
「伊藤さん、これはすごく大事な話しなんだけど」
「なに？」
「食料、残り少ない。だけど、俺たちはここのお金を持ってない。」
　信じたくないが、いきなり異世界に来た僕等は、もちろんお金なんて持っていない。このままでは、帰る前に餓死することになる。
「なんとかなるよ。そうだ、お店開こう！運が良いことに、家はあるんだし！」
　あまりに突拍子のない話しに、僕は伊藤を二度見した。
「お店って…、なんの店をするつもり？そもそも、ここも誰かの家だし、お店を開くなら申請とかしないとダメなんじゃない？」
「新くんは真面目だな。異世界なんだよ？大丈夫だって」
　さすがに楽観的すぎやしないか。わけがわからない異世界だからこそ、慎重に行動するべきだと言うのに。
「お店は、なんでも屋にしよう。開店準備、あんまりいらなそうだし」
「本気で言ってる？」
「本気だよ。帰るためには、まずここで生活できるようにしなきゃ。」
　伊藤は伊藤なりに考えて、そして行動しているのだ。彼女の目には、並々ならぬ決意が浮かんでいる。
「わかったよ。じゃあ、準備しよう。看板作るくらいは、やらないと」
「！ありがとう、新くん！」
　僕は喜ぶ伊藤を尻目に、物置きへ向かう。昨日この家を探索した時に、ガラクタの置かれた部屋を見つけた。そこなら適当な看板の材料があるだろう。
「店の名前、どうするの？」
　ついて来た伊藤に声をかける。伊藤は、ワクワクとした声でこたえた。
「もう決めてるの。きっと新くんも気にいるよ」

　いらなそうな少し形のいい鉄板に、いらなそうな歯車を貼り付ける。その上部に、落ちていた鎖を取り付け、下部には埃を払って綺麗にしたミニランプを取り付けた。
　こうして作った看板には、鋭い小刀で文字を掘る。どういう原理なのか、この小刀には小さなボタンがあり、それを押すと電流なさが流れる。そのおかげで、文字入れは比較的簡単に行えた。
　ダイニングにある椅子を持って外に出る。その椅子を踏み台にして、看板を取り付けた。
『なんでも屋　歯車の時計』
　これが僕等の店の名前。あの家の時計と歯車が、印象的だからだそうだ。
「お客さん、たくさん来るかな」
「来てもらわないと困るよ」
「そうだね」
　そう言って、伊藤とできるあがった看板を見つめた。

　この店の始めてのお客さんが来るのは、この次の日のことだった。