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二話　不安と決意

その日は、鬼の娘この誕生日だった。幸せな一日になるはずだった……

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ケーキは手作り！お母さんと一緒に、頑張って作ったの。クリームをスポンジに塗るのがとても難しかった。見た目は少しだけ満足いかない感じになってしまったけど、おいしければいいよね！
あとはお父さんが帰ってくるのを待つだけ！楽しみだなぁ♪
「おかあさん、たのしみだね！」
って私が言うと、お母さんは頷いて優しく微笑んでくれた。
のどかで、平和で、かけがえのないこの瞬間とき。
一生続いてほしい。いや、続くと思う。幸せを嚙み締めた。


そんな幸せな日になるはずだった。

でも、いつまでたっても、お父さんは帰ってこなかった。


午後６時になって、お母さんはチラチラとドアの方を何度も見た。
午後７時に、お母さんは瞳に不安の色を宿した。
午後８時に、何か迷っている表情を見せた。

午後９時。
お母さんは、何かを決心した様子で、私に言った。
「お母さん、ちょっと出かけてくるから、家で良い子に待っててね。」
私は、今日で９歳になったのだ。お父さんに何かがあったのだろうということは、簡単に予想ができた。そして、お母さんは今からお父さんを探しに行くのだろうということも。
私が必死に頼んでも、きっと連れて行ってはくれないだろう、ということも。
だから、私は勝手について行くことを決めた。
「わかった。」
とうなずいて、内心で謝りながら、ついて行く決心をする。