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「んだよあいつら…！」

解散して本部を出てからも、佐助はまだ怒っていた。佐助は怒りっぽいので、余計気が立っているのだろう。

「まともな奴らかと思ってたのに、急に態度変えやがって…。あいつら協力する気あんのかよ！」

「団長の言うことだから、何か考えてることがあるんじゃないか？」

杏がそう言うも、佐助はなおも不満そうにしている。そりゃそうだろうとは思う。協力だの連携だのと言っておきながら、あの言い方。私だってまだ腑に落ちない。

「だから俺は嫌だっ＿＿」

ガサガサッ

佐助がそう言った瞬間、道脇の植え込みが揺れて、何かが飛び出してきた。

「うぉわっ！？」

「な"ぁお～」

飛び出してきたのは、ただの猫だった。こっちを一瞥すると、すぐに走り去ってしまった。だが、驚くのはこの後である。

「…あれー…？行っちゃったかなぁ…」

猫に続いて、白い長髪の少女が出てきた。水瀬高の制服を着ているが、植え込みから出てきたせいで、あちこち葉っぱが付いている。
私たちは、彼女を知っていた。

「…あれ、夜明ちゃん？」

「凍玻璃いてはりさん…！？」

私たちが驚くと、彼女は「奇遇だねー」と手を振った。顔は相変わらずの無表情である。
凍玻璃いてはり雪娜せつな。それが彼女の名前だ。仲は良いが、名前が同じなので、お互い苗字で呼びあっている。

「びっくりしたー…！お前どっから出てきてんだよ」

「…えー…？植え込みだけど…」

「んなの分かるっての！」

「…相変わらずぽーっとしてるな…」

凍玻璃さんは、いつも不思議な雰囲気を醸し出している。初めての時は戸惑いはしたが、今は和ませられる。

「…あ、そうだ。夜明ちゃんたちに朗報だよー。団長さんが、一週間休暇とって良いよーって」

「え、マジ！？」

真っ先に食いついたのは、佐助だった。任務の時は生き生きしているくせに、切り替えが早すぎる。凍玻璃さん曰く、団長は私たちが動きっぱなしだったのを案じてくれたそうだ。

「よっしゃー！じゃ、明日学校終わりにどっか行こーぜ！」

「それは良いな」

「ええ。…ですが、代わりは一体どの隊が…？」

私がそう言うと、凍玻璃さんが胸を張った。無表情で分かりづらいが、自信のようなものを感じる。

「皐月隊の代わりは、私たち“凍玻璃隊”が努めるよ」

そう言う彼女の言葉は、決して伊達ではない。凍玻璃さんは、私たちと同い年なのに隊長を務めている、凄い人なのだ。

「それは安心ですね」

「お前は強いもんなぁ」

「うん。…だから、任せてよ」

警察との一件で曇っていた私の心は、彼女のお陰で少し落ち着いた。