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ｶﾗﾝｺﾛﾝ

テラがドアを開けると鈴の音がなった。

「いらっしゃい。おやテラ様か。その小さい子供は誰だい？」

(小さいって……)

「あはは、この子はアリスちゃんですよ」

「アリスちゃん…？近所の子か？名誉な名前だね」

「別世界から来た勇敢なる勇者　アリスですよ」

お店の人は一瞬ポカンとなったが

「はは、テラ様はおかしなことを言うねえ……ま、適当に2階使ってよ。」

と笑い流して、話をかえた

私のことは信じていないようだが、優しそうな人でよかった

「テラ、2階に行こう」

私は階段を指した

「そうですね。行きましょう」

階段に上がると、天井窓があり、机と椅子があった

奥に私が座り、階段に近い方をテラが座った

「さあ、まずはアリスちゃんがこの世界、いやなんでもいいから疑問に思っていることを言っちゃって」

「うん……じゃあ………本当に私は死なないの？後地球はなんで時間が止まっているの？」

「前者は、本当に死なない。これはアリス様の力をもらった後だけどね。アリス様の力をもらう＝“ワンダーランド”が救われるまでは死ねない。地球に帰れないと言うわけ。アリス様の力がもらえるのは一回きり、そしてアリスちゃんは力をもらえる性質を持っていたんだ。」

(ワンダーランドにとってもすごい重要なこと……)

「そして後者は僕の…いや僕達の力で止めているんだ。」

「僕達……？テラだけではないの…？」

「うーん。僕の一族の名前は白銀兎族というんだ。　そして白銀兎族は時計…いや時の魔法が使えて、その時の魔法で地球の時間を止めているんだ。まあ時の魔法はさっきのでわかったよね。」

「あの…時空が曲がったこと…？」

「そうそう、その力を使ったんだ」

「すごいね……地球じゃ考えられない…」

「まあね、地球からみると非現実すぎると思うよ」

「あ、白銀兎族ってそんなすごい魔法が使えるって有名な貴族とかなの…？」

(BARの店員も…テラ様と言っていたから有名なんだろうな…)

「まあこのワンダーメロディーの中では２つの大きな貴族がいるんだ。１つは白銀兎族で時計魔法。もう1つは翡翠兎族で自然魔法。これは覚えてくといいよ」

「じゃあ、テラってすごい貴族なんだね…！　お城みたいな家を持っているの？」

「お城みたいではないけれど、普通の家を持ってる。僕自体、冒険家だからね。宿によく泊まるんだ。白銀兎族も僕にそんな家をあげるほど良く思ってないしね…」

テラは天井窓を眺めながら言った。その目はどこか悲しそうだった。

「…ごめん。失礼なことを聞いちゃったね…」

「アリスちゃん、別に失礼なんかじゃないよ！ただ、白銀兎族とは仲が良いってほどではないだけ。強い恩恵を受けるのは、貴族の当主とその妻、子供達…つまり次期当主だけなんだよ。」

「そうなんだ。あ、そういえばもう私ってアリス様の力…？って貰っているの？」

この話題を続けない方が良いと思い、力のことについて話を切り替えた

「あー、まだもらっていないんだ。もらう前にワンダーメロディの国王にご挨拶をしないといけないんだよね。それが面倒でさ…。堅苦しい挨拶ってすごいめんどくさくない？　」

「確かに…少し目上の人でさえ息が苦しいのに…国王レベルなんて…どんな言葉使いがいいの？」

国王に無礼なことをしたら…と考えると怖くなり、テラに聞いてみた

「アリスちゃんは特に大丈夫だよ。強いて言えば、ずっと頭を下げていればいいかな。あと自己紹介！
　“別世界から来ました。有栖と申します。国王様のお目にかかれて光栄です。”とか“ワンダーランドを救うことを誓います”とか言えばいいだけ！！あとはある程度僕の話に合わせてね」

「わかった」

私は首を縦に振った。