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　第一話【絶望】

　とある学園は、陸上部の強豪校である。
　そして彼女は、その学園に通い、陸上部のエースとして生活していた。
　何よりも愛している陸上の、憧れていた強豪校に入学できた時は、本当に嬉しくて、思わず涙が頬を伝った。
　一年生のうちから大会に何度も出場し、その界隈ではそこそこ名が知れた。
　―――しかし、名声というのは時に、嫉妬や恨みを引き出してしまう。

「沙羅川さらがわメクさんですか？」

　部活の練習終わり。校門を抜け、家路をたどっていると、他校の女子数人に声をかけられた。
　ライバル校の制服を着ている。もしかしたら、陸上部の人かもしれない。

「はい！」

　自慢の元気よさで返事をし、ニコリと微笑む。

「よかった、人違いだったらどうしようかと……あの、私たち、沙羅川さんのファンなんです！」
「えっ？」
「こないだの大会、私たちも出ていたんです。前を走る沙羅川さんの姿が、すごい綺麗で……」

　数人、見たことあると思っていたら、やっぱりだ。
　褒め言葉は、素直にうれしい。
　メクはその気持ちを思いっきり前面に出し、嬉しそうに笑う。

「ありがとうございます！　うれしいなぁ」
「あの、よければ一緒に下校してもいいですか？」
「もちろん！　よろしくお願いします！」

　ニコッと笑い、その後は他愛のない会話をしながら帰り道を歩いた。
　途中信号に引っかかり、ついてない、と思いながら立ち止まろうとする。
　―――不意に、背中を押される感覚がした。

「え？」

　体が道路に押し出され、倒れる。めったにないが、何か躓いたのか、と思う。
　膝を擦りむいたのか、少し血が出ている。やってしまったと思いながら、立ち上がった。……そんなことを、確認してる暇は無かったというのに。
　大きなクラクションの音と、ブレーキの甲高い音。前を向いた時には、大きなトラックが迫っていた。


　目を覚ました時に見たのは、見知らぬ天井と、カーテン。それから、点滴の袋。
　ピッ、ピッ、ピッという電子音が耳に聞こえるが、しばらくは思考がボーっとしていた。
　病室に入ってきた母親の呼びかける声に、ようやく思考がはっきりしてくる。
　医師の人に質問され、それに答えていく途中、メクを酷い焦りの感覚が襲った。―――足の感覚がない。
　布団をバッとめくると、包帯に巻かれ、指先が真っ白な足が、そこにあった。病的な程ひどい白色は、メクの健康的な足とは程遠かった。

「……言いづらいですが……恐らく、走ることは二度とできないでしょう」

　ひどい耳鳴りがした。
　その言葉を噓と、信じたかった。

「あぁ……」

　小さなうめき声が出て、その後は―――






「ぁああああぁぁあああぁぁぁあああ！？」

　ただただ、泣き叫んだ。