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第二話【希望】

　メクは事故に遭った後、数週間眠っていたらしい。
　短く切っていた髪は、肩まで伸びていた。
　病院から退院し、家に帰り自室の鏡を見たとき、自分の髪と同時に、顔を見た。まったくと言っていいほど生気がない。
　数日の間、学校に行く気が起きず、一生の相棒となろう車イスで部屋を動き回っていた時、鏡に映る自分と目が合った。

「……ははっ」

　ゆるく笑い、腕で体を支えながら車イスから降り、ベッドへ飛び込む。
　もう何度泣いたか、分からない。
　泣くのも疲れて、笑った。それは己への嘲笑か、残酷な世界への恨みか。
　いっそ殺してくれればよかった。陸上が出来ない人生に、メクは生き甲斐を見出せずにいた。
　ふと、枕元に投げ捨てたスマホが光る。
　親友である、愛鷹山陸あいたかやまりくの文字。彼女のアイコンは、メクとのツーショットの半分だ。もう半分は、メクが使っている。―――大会の後にトロフィーを掲げて撮った物。前は見るだけで嬉しさがこみあげてきたそれを、見たくなくて、いつもすぐに切っていた。けど、そろそろ……向き合わなきゃな……。
　スマホを手に取り、電話に出る。

「陸？」
『もしもし、メク？　ほんとにメクだよね？』
「正真正銘の沙羅川メクだよ」

　小さく、呆れたような声で言うと、しばらくは沈黙が響いた。

『退院、おめでとう』

　沈黙を破り、陸から祝福の声。

「どうかな？　もう、陸上はできないのに……」
『……コーチがね、走ることはできないけど、マネージャーとして陸上部に残ってくれないかって』
「……マネージャー……か……」

　少しだけ、顔を出す希望。
　大好きな陸上は、もう二度とできない。けど、サポートという面だけでも、陸上に関われるのは、いいんじゃないだろうか。

「分かった。やる」
『本当に！？』
「……明日から学校、行くよ」
『うん。……ねぇ、メク。私ね、メクがもう走れないって聞いて、すごくつらかった。……けどね、何よりも、メクが生きてることがうれしかったんだよ』
「……うん」

　涙は、これで最後。
　神様、もう泣かないから、最後に、許してください。―――嬉しさから来た、この涙を。