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　8

『シロッ！　ヨコセエエエ！』

　妖怪が体から幾つもの黒い腕を生やしてヒラギセッチューカに掴みかかる。
　ヒラギセッチューカは簡単にかわした。
　
（あの勇者の剣術の方がよっぽど速いから躱すのはカンタン。
　けど、油断して触れたら不味いし余裕はこけない──）
　
　腕を躱すのは簡単だ。しかし、連続する単純な動きほど起こりやすいミスは無い。
　ヒラギセッチューカは手に汗を握りながら慎重に、黒い手に触れないよう心がける。
　だが、いつまでも避け続ける訳にも行かない。そう考えたヒラギセッチューカは一旦動きを止めた。

　（なにかしら反撃しないと）

「〈参・氷塊〉」
　
　初級である氷魔法の詠唱。
　ヒラギセッチューカが唱えると、宙に手のひらサイズの氷が数多現れる。
　それらは一直線に妖怪へ飛んだ。

　危機を感じたのか妖怪は、体からまた何本も腕を生やして胴体をガード。
　氷が妖怪に命中したのは同時だった。

「あれっ、効いてない？」

　鳴った音はパリンでも無ければガシャンでも無い。ボトンッ。片栗粉水に落とした様な音だ。
　黒い霧の集合体の様な腕に氷がゆっくりと飲み込まれて、消えた。

「まさかっ……」

　──妖怪は触れた物の〈魔素〉を吸収する特性があるのです。

　ヒラギセッチューカは陰陽師コースの体験授業を思い出す。
　そう。妖怪は魔法を魔素として吸収している。
　魔法が効かない上に魔素を吸収して強化もするのだ。

　それに気付いたヒラギセッチューカは、絶望をため息として吐き出して呟いた。

「ファンタジーにそれアリ？」

　”魔法”という攻撃手段を全て奪われた。ヒラギセッチューカを無力感が襲った。

（いや、悲観しても絶望しても、状況は変わらない）

　ヒラギセッチューカは、手元にある木刀を力いっぱい握って自身を鼓舞する。木刀が落ちない程度の軽い力で握り直す。
　と共に、向かってくる黒い手を睨んだ。

「ふんっ！」

　掛け声を漏らして腕を振り上げる。
　木刀は空気抵抗をほぼ受けず空を切り、妖怪の腕を叩いた。

「当たった？！」

　ユウキを持ち上げられる程の強度があることは分かっていた。
　けれど、物理攻撃がまともに効くとは思わなかった。
　妖怪の正体が不明すぎるが故に警戒を強めていたヒラギセッチューカは驚く。
　
　感触はあるが、人の肉ほど固く無い。
　軽く木刀を振り上げて妖怪の腕に食い込ませる。と、紙粘土を切る様な感覚がした。
　
（もしかしてこれ、斬れるんじゃ？）

　ヒラギセッチューカは更に力を加える。とても簡単とは言えないが斬れた。
　黒く半透明な霧の塊。それが木刀の軌道に沿って、綺麗に散ってく。
　斬られた腕は放物線を描いて地面にベチャッと落ちた。
　形が崩れ溶けて魔素となり、蒸発するように消えて行く。

「……」

　ヒラギセッチューカはその様子を憂い顔で眺める。
　しかしそんな事をしてる暇など無い。隙をついて、また腕がやってくる。
　ウゾウゾとしなる不気味な腕に、ヒラギセッチューカは背筋をゾッとさせた。

「うわっ！」

　と驚きながら、反射神経が腕を斬る。

　妖怪の体は紙粘土のようで、感覚的には斬ると言うよりちぎるという方が正しいかもしれない。
　奇妙な肉体を斬り続けるヒラギセッチューカは、その感覚を噛み締めながら考える。

（学院長と体の作りは同じ？　ますます”妖怪”の正体が分からない）

『シロ……シロヨコセ！』

　妖怪に感情があるのか、痛覚があるのかは分からない。ただ妖怪は怒るように叫んだ。

　ヒラギセッチューカは怯え、身構える。
　雄叫びを上げた妖怪は、間髪容れず複数の腕をヒラギセッチューカに伸ばした。
　遠心力で動かない体を力任せに動かして、またヒラギセッチューカはかわし始める。

「はぁ、はぁっ……」

　呼吸が荒く、動きが鈍くなり、動く度に汗が地面に落ちる。

　別にヒラギセッチューカは物理戦闘が苦手という訳では無い。
　むしろ体質上、今の彼女には魔法より物理の方が得意まであるだろう。
　しかしヒラギセッチューカの視界は元々悪く、その上結界内に漂う白い霧のせいで、視界情報が0と言っても過言で無いのだ。
　
（更に魔法無効とお触りNGって。キッツ……）

　絞ったスポンジの様に汗が湧き出てくる。
　狐面も蒸れて呼吸もし辛い。物理的に視界も塞いでるから邪魔だ。ただ狐面を外せる余裕がない。

　9.>>24