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　10

「ひらぎぃっ！」

　薄れかけたヒラギセッチューカの頭に、稲妻のように声が走る。
　刹那、前触れもなくヒラギセッチューカを包む腕の一部が抉れる。真っ暗な視界に外部の光が乱入した。
　激痛で頭が働かない。それでも状況を理解しようと、ヒラギセッチューカは狐面越しに外を見た。

「あぁ、狐百合きつねゆり 癒輝ゆうき──」

　腕の向こうに映るのは、震えた足で立つユウキだった。
　ユウキは何故か、片手を銃の形にして妖怪を指している。
　ユウキが放った魔法が腕の一部を抉った。そうとしか考えられない状況にヒラギセッチューカは疑問を持つ。

（妖怪に魔法は効かない筈じゃ？　まず魔素逆流を受けたのに何故立ってられる？　何故魔法を打てる？）

「ヒラギ出て来いっ！」
　
　ユウキの怒鳴りに近い叫びに疑問が全て吹っ飛んだ。
　恐怖と痛みから開放されるチャンス。それをみすみす逃しそうになった自分にヒラギセッチューカは怒りを覚える。

　縛りが緩んでいる妖怪の腕。
　ヒラギセッチューカは激痛を受けながらも、空いた穴に手を伸ばす。それを阻止するように、妖怪は新たな腕で穴を塞ぎ始めた。
　徐々に消えゆく外界からの光。ヒラギセッチューカの腕は、力無く落ちようとしていた。

（別に、このまま陰陽師を待てば良い話だし──）

　自身が妖怪に捕まっていればユウキに危険は無い。死ぬわけでも無さそうだし、無理に抵抗する必要は無いんじゃ。
　何故必要に抵抗しようとするのだろう。
　何故必要に痛みから逃れようとするのだろう。

　ヒラギセッチューカは自分に言い聞かせて、諦め始める。

（違う、そうじゃない。なぜ私は夜刀学院に入学した。なぜ、自身の危険を顧みずに、皆を置いて、夜刀の傍に来た！）

　効率とか、非効率とか、そんなの関係ない。
　これは、ヒラギセッチューカという“人格”の。アイデンティティの問題だ。

「必ず貴方を救って見せるって！　晟大っ！！」

　彼女は入学前、何があったのか。“晟大”とは誰のことなのか。
　ヒラギセッチューカ以外、知る由もない。

　ブチブチブチ
　
　ゴムをちぎる爽快な音が鳴る。それは一向に止まることなく、連鎖する様に音が重なる。
　黒い腕を蹴り、殴り、掴み、噛みちぎり。
　ヒラギセッチューカは必死で脱出を試みる。
　
「いだい、いだいいだいいたい痛い痛い痛い！！！」

　ヒラギセッチューカは喉という機能を上手く使わず。元々の白銀のような美しい声が出る喉で力任せに発声し、汚い声で叫ぶ。

　考えていることは『痛い』
　ただそれだけ。
　
　さっきの決意が考えられない。過去も因縁も入る隙が無い程の激痛が襲っている。
　それでも、体は自然と光に向かいもがいていた。

「あﾞああぁぁっ！」

　叫び声が発せられたのと、ヒラギセッチューカが解放されたのはほぼ同時だった。
　腕から解放されたヒラギセッチューカは、重力に従って地面に落ちていく。
　
　それを見逃すまいとヒラギセッチューカに伸びる黒い腕。
　薄れゆく意識の中、必死でヒラギセッチューカは妖怪を見やって、木刀を強く握りしめた。

「くぅっ……」

　空気を噛み砕くような声を出す。ヒラギセッチューカは落ちながらも、滑稽にもがき体勢を変えた。
　伸びてくる腕に無理やり足を付けて、乗った。
　さっきまで絶望感に苛まれていたはずなのに、今のヒラギセッチューカは微笑んでいた。
　まるで、自身の恐怖を相手から隠すように。

　夜刀学院制服のブーツは魔素を通さない。妖怪に魔素を吸収されない。
　魔素逆流に苦しむことはないのだ。
　ヒラギセッチューカは一切の痛みを感じないまま、妖怪の目玉に向かって走り出す。

　目の前からやってくる黒い手。ヒラギセッチューカは微かに顔を動かす。ビュンッと風きり音が耳を撫でる。
　でも、狐面越しに見える紅目の視線は妖怪の目玉から離れない。

『シロハ、シロハ、キレイ、ハカナイ、ダイキライ』

　支離滅裂な妖怪の言葉。
　怒りとも憂いとも思える声色、とヒラギセッチューカは感じた。
　先程よりも早く、複数の腕はヒラギセッチューカを掴もうとする。
　それを丁寧にかわす。斬る。足場を変える。
　ヒラギセッチューカは目を細めて叫んだ。

「じゃあ、なんで欲しがるの！」

　妖怪に返事をするほどの知能があるのかは分からない。
　しかし、ヒラギセッチューカは問う。
　ヒラギセッチューカは呼びかける。
　妖怪は、返事をしなかった。

「──目玉」
　
　ヒラギセッチューカの視界が、白い目玉で埋められる。
　手元の木刀を足元に伸ばす。
　そして、振り上げた。


　11.>>26