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─ある王都のお話─　


　昔々のお話だ。

　と言っても五年程前で、昔話の導入を使うほど昔でもない。ただ、俺にとっては、昔の話だ。

　聞くだけで落ち着く声と、ごわごわでも安心する毛に包まれて、ソレは御伽噺を聞いていた。
　大昔、世界を滅ぼそうとする〈白の魔女〉を倒そうとする英雄たちの物語。
　最終的に〈夜刀ヤツノ〉が白の魔女を三つに分けて世界に封印させるお話。

「もっと！　もっとヤーノ！　ヤーノ！」

　ヤツノと、ソレは言いたかったのであろう。しかし、言語を理解していない幼いソレは、しっかり発音できていなかった。
　
「"夜刀ヤツノ"な。短い話なのに好だなぁ」

　俺の十数倍はある大きさの男性は、鉄格子の向こうで、柔らかい声で言った。
　床は汚れていて、一面赤黒く汚れている。
　嗅ぐだけで吐くほどの腐敗臭は日に増して強くなるが、慣れたソレは全く気にならない。
　男性の元へ行くために動かない"兄弟"から離れて鉄格子へ走る。

　一歩踏む事にベチャッと音が鳴る。
　溶けかけてカビが生えているドロドロの肉。いや、"兄弟"　それを悪気もなく踏んでいく。
　液体を踏む感覚では無い。液体になりかけている個体、ゼリーを踏むような感覚。

「とぉっ、がぁ！」

　目の前の男性をソレは呼ぶ。しかし、何を言っていたのか未だに分からない。
　男性はソレを微笑んで見た後に、鉄格子からお粥のようなものを流し込んだ。
　美味しそうな匂いを嗅いだソレは、嬉々としてそれを口にする。それと共に、"兄弟"も食した。

　生臭い吐き気をもよおす味と匂い、味がない粥。

　とても、美味しかった。

　飢えていたソレはガツガツと食べている。前足を汚して、しっぽをふって。
　自身に生えている毛に汚れがついても気にせずに食べていた。

「いい子にしてろよ」

　今思い出すと、理性を失ってしまうほど憎たらしい声。
　男性は、鉄格子の向こうにある扉を閉めてしまった。

　真っ暗な部屋、冷たい鉄の床。
　犬とも人とも言えない、気色悪い形をした、溶けた肉塊が床いっぱいに広がっている。
　
　そこで十年間暮らしたソレは、今どうなっているのだろう？
　不清潔な部屋で過ごしたため、病気で死んでいるのか。精神が壊れて廃人になっているのか。まだその部屋に監禁されているのか。

　全部、不正解だ。

　──白蛇桜しろへびさくら夜刀学院やつのがくいん　合格通知書

　現代のソレは、いや、俺は。
　その紙を手にして笑っていた。胸の中のくすぐりを抑えきれずに、爆発するように。傍から見たら狂っていると勘違いするのでは無いだろうか。

　監禁されていたソレは、復讐を望んでいた。
　
　クソッタレた、燃えてくれない生ゴミのようなクソ親父に。