ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

　６


　深呼吸。瞳をとじて外界の情報をなるべくシャットアウトだ。意識の底、俺の奥の奥にある、芯のような何かを感じる。
　エネルギーを体に回してくれ。そう願う。いや、願いとはちょっと違うかもしれない。手や足を動かすみたいな、命令に近い。
　芯にあるエネルギーを、肉体にまわす。
　ホットミクルを飲んだときみたいに、体が芯から温まる感じがする。

「キュウ、〔加護〕を発動させた」

　後ろにしゃがむのはルカとキュウ。ユウキは倒れ込んでいて何も言わないから、多分気絶している。

「りょうかい」

「それより、さっきの。〔妖怪〕があと一体いるってのは本当なのか？」

　作戦会議中に聞いたキュウの発言を思い出して、聞いてみる。
　〔妖怪〕はヒラギセッチューカと戦っているアイツしか見当たらない。
　二体目の〔妖怪〕がいるというのは、にわかに信じられないのだ。

「うん。この結界はカケラナナコ分の大きさだ。ヒラギセッチューカ君が相手してるのはロッコだから、イッコ足りない」

　分かったような、分からないような。
　“カケラ”とやらの数と結界の大きさは比例するってことか？　そして〔妖怪〕はその“カケラ”を持っている。
　まず“カケラ”ってなんだよって話なんだが。

「そのイッコとかロッコとかってなんだ？　数字？」

「今は知らなくていいよ」

　追究されたのが嫌だったのかキュウは冷たかった。さっきまでは優しかったのに。
　でも、意味深なこと言うキュウが悪いと思う。

「ヨウ君後ろ！」

　キュウが鋭い言葉。
　意味がわからなくても危機がせまっている気がして振り向く。

『シィ、ロ』
　
　ヒラギセッチューカの反対側。そこに、黒い霧におおわれた『何か』がいた。
　人型をしていて身長は俺よりも高い。ユウキぐらいだ。
　全身真っ黒で、ちょっと透けているかも。煤で体を作ったみたいだ。チラチラと、体から黒煙がでている。
　ズル、ズルと。スライムを引きずるような音。足を引きずってこちらに近づいてくる。

「ヨウ君。あれが二体目の〔妖怪〕だよ」

　言われなくても分かっている。〔妖怪〕と戦うのははじめてだ。軽く身構える
　と、〔妖怪〕の腰から二本の腕が生える。
　うねうねと芋虫みたいに蠢き、俺の方へ向かってくる。
　腕に生える三本だけの指がひらく。
　俺の顔目前まで迫る。
　そこで、俺は軽く右に移動。耳元で腕がすれ違う。それを、俺は思いっきり掴んだ。

「──」

　〔魔素逆流〕は、起こらない。
　よっし。なんて言葉が漏れる。
　掴んだ腕は思ったよりヘナヘナだ。紙粘土でも掴んでいるみたい。〔加護〕の力を使い、思いっきり腕をにぎる。ブチ。そんな音をたてて〔妖怪〕の腕は切れた。

「キュウの言った通りだ！」

　弾む心とは裏腹に、ちぎった腕は黒煙をあげて寂しそうに消える。
　俺の後ろに座るキュウは、ニッコリ笑ってガッツポーズ。

　俺の〔加護〕は、魔素の量と筋力を一時的に増幅させるもの。
　そこでキュウは予想した。体の魔素量を飽和させたら、〔魔素逆流〕を防げるんじゃないかと。
　砂とかを精一杯押し固めたら、吸引器で吸えなくなるだろ？　あれを体の中で再現しろとの事だった。
　魔素を固めるって言ったって、固めるための水がない。そう言ったら、キュウは「砂はあくまで例えだよ」と苦笑いしていた。
　ちょっとよく分からない部分もあるが、大方理解したつもりだ。
　
『シィロー！』

　〔妖怪〕の叫び声。たくさんの声色が重なったみたいなその不快音に、思わぶ耳を塞ぎたくなる。
　しかし怯む時間はない。
　再び腕が伸びてきた。今度は二本。
　複数本も同時に、どう対処するんだ。
　微かに不安が沸き上がる。
　俺は不安の元となる疑問を払拭して、〔妖怪〕の方へ走った。

　まず、先に伸びてきた腕を掴む。
　思いっきり引きちぎろうと力を入れる。と、足元に二本目の腕が伸びてきた。
　慌ててジャンプ。
　我ながら上手い回避だ。
　ほのかに達成感が広がる。
　片足で着地して、思いっきり振りかぶる。
　握っている腕を一本背負いする。と、力に耐えられなくなった腕は、俺に投げられる前にブチ、と切れた。
　
　よっし。と前を向くと、次は三本の腕が〔妖怪〕の腰から生える。さっき千切らなかった腕とあわせて四本だ。
　腕は切っても切っても生えてくる。四本同時はさすがに相手できない──！
　勝ち目が薄いと思った瞬間に悪寒が走る。
　助けてくれ。縋るようにキュウの方をみる。

「が、頑張って！」

　座り込むキュウが言ったのは、それだけだった。
　策は無い。その事実にふつふつと怒りが込み上げてくる。
　さっきサポートするって言ったじゃないか。嘘吐き。
　複数の腕の対処法などかんたんに出せるものじゃないが、それでも「頑張って」はないだろ。
　どうしたら良いかって聞きたかったんだよ！

　キュウを殴ってやりたかった。が、〔妖怪〕を前にそんな余裕はない。

　キュウの話だと〔妖怪〕は核を破壊すれば倒せるらしい。
　あの〔妖怪〕の核は、大きな一つ目がギョロリとある頭だとか。少なくとも胴体に近付かなければならない。
　でも近付けない。
　腕のリーチが長すぎるんだ。
　どうしたものか。そう悩むと不安が込み上げてくる。
　本当に勝てるかとか、〔魔素逆流〕に会うんじゃないかとか。
　溢れる恐怖に充てられるのが嫌で、また疑問ごと頭から消し去る。
　とりあえず走ったらいいんだ！

　勢いをつけて駆ける。また腕が向かってきた。
　足を掬おうとしてくる腕や、手を広げて俺を掴もうとかかってくる腕。
　もう何も考えず、体の主導権を反射神経に渡す。

　軽くジャンプで腕を避ける。
　顔をもたげて腕をかわす。
　左に大股一歩行ってかわす。
　俺とすれ違う腕を掴み、切る。
　今のところいい調子だが、何か考えて行動しているわけじゃない。
　全て反射神経だより。そこに理論などない。
　だからこそ不安だ。いつまでこの腕に対処できるか。ミスせず行動できるか。
　じんわりと焦燥感が滲みでてくる。

　ふと、ブーツ越しに掴まれる感覚がする。ひぁ。声が出た。
　下を向くと、影の塊みたいな真っ黒の腕が、俺の足を掴んでいた。

「──ぁ」

　力を入れられる。引きずられる。
　この程度の力なら踏ん張って耐えられるだろう。
　そう踏んだ瞬間に、無慈悲にも俺の足と地面はさようならした。

　７.>>46