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その後はこれまた大変だった。
何せ、もはや地平線にまで広がるであろうかという死体の山を踏みつけながらも逃げなくてはいけないのだから。
そしてなんとか、オシャッシーから脱出することは出来たが、ここからは一国とルピフォ軍から逃げるのだ、どこへ行っても逃げ場などないだろう。
一体どうなることやら……
そんなことを考えながら僕はひたすら夕日に沈む道を進んでいくビットの後ろをついていく。
一方ビットは何ともないような顔で傷だらけの体を動かし、僕を先導する。
やっぱりこの人は化け物なんだと僕に改めて感じさせる。
僕も今までうまくやってきたよ、異世界へ転移させられてからずっと死体を目にしてるし、この世界の常識を学んでいるし……人も多分殺しているし。
だから――――――――――
「おっと！」
ふとビットのほうを見るとビットの前に何者かが倒れているのを発見した。
慌てて駆け寄ろうとして、思い切り転び、うめき声をあげるビットを後ろに僕はその何かに声をかける。
その何かは、エルフ族の少女であった。
……体中傷だらけの、だが。
かろうじて息をしているようだが、ひどい熱もあり今すぐにも看病をしてあげたほうがいい状態であることは素人目に見ても確かである。
「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……」
呼吸が浅くなっていき、今にも気を失いそうな少女を僕は抱き上げるとビットのほうへ振り返り、言う。
「ビットさん、ここら辺に宿屋ってありませんか？」
「……ここら辺には一つもないね、あるのは……」
ビットは少し間を置くと、にやりと笑い言った。
「僕の仮拠点だね」
「ではすぐそこへ行きましょう！！」
仮拠点は道のそばにあった林を抜けてすぐの開けた場所にあった。
まるで、小さい木のような形をした仮拠点は久しく使われていないのか、ドアの前にはツタが絡まり一筋縄ではいかないような雰囲気を醸し出している。
しかしそのつたを手刀で一瞬にしてビットは断ち切ると、ドアを開け一言。
「螺旋階段を登ってすぐに見えた戸を開いて、目の前にある棚の三段目を開けてね、僕は……後から行く」
少し、眉間にしわが寄ったような気がしたが僕はビットの言葉を信じて目の前にある階段を駆け上がる。
「はぁ、はぁ、はぁ……」
少女の体からは布越しでも熱が伝わり、呼吸が浅くまるでおぼれているかのような呼吸をし始める。
あと少し、あと少しだけ持ってくれ。
そして一番最初のバラの棘のようなものが絡みついた戸へとたどり着くとそのまま蹴破って中へ入る。
階段で付けた速度をそのままに戸へと飛び蹴りをしたため、通常の力では壊れない戸でも簡単に壊すことができたのだ。
そして目の前にある古びた棚へと一足でたどり着くと三番目の引き出しを思い切り開ける。
そこには一本の枯れた葉が置いてあった。
「は？」
思わず声が出てしまう。
何か救急箱か何かがあるのかと思ったら、たった一本のしかも枯れ葉なのだから。
とりあえず、僕はその草を手に取りあたふたする。
すると、枯れ葉から眩しいほどの光が溢れ始めた。
一体何が起きるのか分からず、暗闇の中またもやあたふたする僕。
しかしその光はすぐに消えてなくなっていった。
なんとその草が僕の手から消え、少女の熱が下がっていくのだ。
「おう！使えたか！」
声のしたほうを振り向くとビットがボロボロの体を壁で支えながら、したり顔で僕を見る。
「それは、『世界樹』と呼ばれる木の葉っぱだ、どんな万病にも効く最高の薬さ」
「まぁ、その分希少すぎてめったに手に入らないんだけどね」
舌をちょろっと出して、ウインクするビット。
それに対し、何の感情もわかない僕は
「とりあえずこの子はどうしましょうか」
と言う。
僕はこの時、少女の事で一杯だった、そんなことに気を取られている場合ではないとすぐさま判断したのだ。
しかしビットにはそれが伝わらないのかしょぼんとした顔で指をさす。
「……あそこに毛布があるからそれを使って」
ビットはそういうと部屋の明かりを静かに付けた。



ううん。
「―――だ―じ――かな」
「――も―――んさ―」
一体誰だろうか。
私は、確か今日のご飯を買いに家を出たらオシャッシ―の兵隊さんに飲まれて……
そこからの記憶は曖昧で、気が付いたら道に倒れていた。
そしてまたそこで意識が途切れて……
ここはどこなのだろうか。
そう思い静かに私は目を開ける。
「あ！起きましたよ！」
私より少し身長が小さい男の子がピョンピョンと跳ねて喜ぶ。
「そうだねぇ」
そう言いながら兎顔の英雄が顎を擦る。
「あの、ここは？そしてあなたは？」
とにかく今は情報収集だ。
もしかしたら、殺されるのかも……
まぁ、リトロさんがいるからそれはないと思うのだけれど、一応ね。
「僕の名前はビットそしてこっちが―――――」
その時だった。
突如として、何かの爆発音が聞こえたのだ。
その瞬間、私は即座に理解した。
この人たちに助けられたのだと。
オシャッシー……通称、奴隷の奴隷の国、ではなく、
最強の奴隷の国。
そんな国を潰せれば、この戦争はトレイトの負けだ、なんて噂が私の耳にも入っている。
一体そんな噂が何故流れたのかは分からないが、そんなの街の皆が昔から思っていたことだ。
いつこの場所がばれるのか、いつ殺されるのか。
そんな状態が常に続いていたのだ。
つまり、今日がオシャッシーの、
トレイトの

敗北の日だったのだ。

そんな絶望に飲まれている中、またもやリトロさんが変わらない声色で話しかけてくる。
「すごい揺れだったね、まぁここは多分大丈夫だからそんな話は置いといて、君の名前は？」
あぁ、この人たちも死んでしまうのかな。
私も。
家族も。
オシャッシーの皆も。
そんなことを考えていると、リトロさんは察したのか今度は、心配そうに聞いてくる。
「あの、名前は……？」
せめてこの人たちの役に立ちたい。
……そうか、私がこの人たちを生かすんだ。
命の恩人を助けるんだ。
そう思った私は二人の顔を見ると、決意を籠めて答えた。




「私の名前はアルトモ・キヤ、オシャッシ―の住人です」











第三話(その１)　アルトモ・キヤ

この子は何かを勘違いしている。
何故か僕はその子を見てそう思った。
何か不思議なことをしていたわけでも、何かを勘違いしているかのような発言をしたわけでもない。
それでも何かが引っ掛かる。
この子の顔が、この子の――キヤの目が、何かを訴えてくる。
「……キヤは何かを勘違いしてない？」
「……え？勘違い？ですか？」
「うん、まさかオシャッシ―が滅亡したとか、そこから助けられたとか、そんな根拠のないことではないと思うけどさ、何か勘違いしているよね？」
「……え？」
まさか……
「……それかい？」
「は、はいぃ……」
図星のようだ。
根拠がないのに何でそう思ったのか……
この子はちょっと妄想癖があるようだね。
「あ、え、と、わ、た、何で、ここに！？」
「いや、道で事件現場のように倒れていたからだよ！？」
「噓でしょ！？！？」
あぁこの子、子供みたい……
とりあえず、此処からどうしようか、家に帰すにしてももう暗いしいつなんの生物に襲われてもおかしくない、が僕たちの近くにいてもノブレスとオシャッシ―に狙われる。
あれ？この子、今結構危ない状況なんじゃない？
どうしよう……
「あの、私あなた方についていってもいいですか？」
嘘だろ、この子はいばらの道を進むつもりなのか？
まぁ時期にここもバレるかもしれないし、なるべく早くどこかへ行かないといけないことは確かだけど……
だからといってその際についてくる必要は断じてない。
「お願いします！あなた方の役に立ちたいんです！」
そう言って頭を床にぶつけそうな勢いで首を振る、その姿を見るとそれは出来ないの言葉が出てこなかった。
「……一つ聞いていい？何でわざわざ僕たちについてくるの？」
「それは――」
ドン！！
その時はいつも静かにやってくる。
それを忘れていた。
嵐の前の静けさ、それはいつだってこういう時だった。



「ビットさん！早くその子を抱えて逃げてください！」
僕は気が付いたら叫んでいた。
恐らく、扉をたたいた者の異様な空気を察したからだろう。
ビットはボロボロの体を無理やり動かし瞬時に、キヤを抱え込み臨戦態勢をとる。
その時だった。
扉の外がまばゆいほど光始めたのだ。
そして―――
爆発した。
「能力　バリア　level2」
その瞬間に何とかバリアを球状に作り、それのおかげで何とか防ぐことができた。
足場事守っていたため、崩れることこそなかったがそれが逆に僕らを追い詰めることになる。
しばらくして、目が暗闇に慣れ始めたころ、また僕らは絶望した。
見渡す限り、一面に機関銃を持った兵隊、空にヘリ、顔は明らかにノブレス人の人たちだった。
そして、ヘリのドアが開くと、リュクにプロペラが付いたようなものを装着した、屈強な黒人男性が額にある傷を擦りながらゆっくり降りてきた。
「さぁ、観念するんだな、殺された仲間の仇を取りに来た俺たちは強いぞ？」
絶体絶命、まさしくその言葉が正しいだろう。
「今から復讐という名の拷問を初めるぜぇ！！！」
ビットはケガで動けず、僕もバリアが連続して出せないこの状況は案の定僕たちの大敗で終わる。
そして僕は、殺されず、ビットたちも殺されず、生け捕りになった、もちろん最低限のけがを負わせ、動けないようにしてね。







その日から数日後の夜、シルディアの兵二人は酒場のカウンターで、疲れた体を癒しながら、最近来たトレイトの民の話をしていた。
「なぁ、最近のトレイトの野郎の話、聞いたか？」
一人の男がもう一人の男へと話を回す。
「あぁ聞いた聞いた、あれだろ？あの忌まわしきサリーと同じ境遇にいる子供の話だろ？」
「そうそうそれそれ、それなんだけどさー今そいつに対して何やってると思う？」
少し陽気な声が、低い声へと変わり男二人の間に不気味な空気が流れ始める。
「さぁ？」
もう一人の男は肩をすくめると、首を少し傾げた。
「ずっと体をデコボコの石で擦られてるんだってさ」
「はぁ？何だよその生ぬるい拷問は！？サリーの時と同じように、あの毒ガスで殺せばいいだろ？」
男の話に怒りを覚えた、男は勢いのあまり大声で立ち上がりそうになる。
しかしそれをもう一人の男が手で制止させると、またもや低い声で話し始めた。
「いや、話によると、気絶したり何か刺激を与えると暴走するらしいよ？だから本部もそうそう激しい拷問ができないんだって」
「術がそんなに強いのか？」
「いや、ビットやあるといわれているオシャッシ―の王よりかは強くないらしいんだ」
「はぁ？ますます意味が分からない、だったら暴走しても問題ないだろ？」
「うーん……そうなんだよ、だから俺も不思議に思っているんだけどさ」
「なぜだろうな」
「まぁ俺らが気にすることではないね、言った俺が言うのも何だけど」
「それもそうか……あぁそういえばビットと一緒に捕らえられたあの女はどうなった？」
「なんか体を色々といじられているらしいよ（笑）」
酒場からは陽気なようで、どこか狂気じみた笑い声が空へと木霊こだましているのであった。









第三話(その２)　拷問の恐ろしさ。

一体いつから、この拷問が始まったのだろうか。
かれこれ三時間ほど前の事だろうか。それとももっと前なのだろうか。
痛い、その感情すらも僕にはなくなりつつある。
水車のようなものに貼り付けられ、巨大なでこぼこした岩へ体を擦りつけるように回す、もちろん裸でね。
これが僕の拷問内容だ。
体中から血が噴きでるがそれもお構いなしでずっと擦りつけられる。
これは聞くだけなら割と軽く聞こえるかもしれない、でも現実はもっと悲惨なのだ。
いわば傷口に石を思い切り、何回も、擦り続けるようなものなのだから。
しかも、痛みで寝ることもできない、死ぬこともできない、精神が壊れそうになるがその際は止められる。
「アハ、アハ、アハハハハハ」
思わず笑いがこみ上げる。
これが一生続くのか、本当に面白いよ。
満面の笑みで引き続けられる僕。
それに伴い、勢いを増していく水車。
その時だった。
ドーン！
何かの爆発音がこの施設を襲う。
途端に元の意識が戻る僕。
そして勢いよく開くドア。
色々なことが同時に起きる。色々ありすぎてもう分からない。
「やぁ！」
煙をかき分けながら、何者かが部屋へと入ってくる。
ドアの前に立っていたのは、ビットだった。
「待たせてごめんね、【少し】遅れた」




――――――――とある街、フラデリ――――――――――――
こんな夜には何かある。
そう僕の第六感が言っていた。
虫の知らせ、とでもいった方が分かりやすいだろうか。
こんなのどかな街の静かな夜に一体何が起こるのだろうか、一つ言えることと言ったら僕の人生全てをひっくり返す気がする。
布団の中で窓のそとを眺めながら自分語りを始めていた僕は、今日もお決まりの妄想をしていた。
しかしそんな遊びも長くは続かなかった、僕の第六感は機能していなかったのだ。
ドーン
突然の爆発音とともに、ガラスが割れすごい勢いで吹っ飛ばされる僕。
「カハァ………！？」
一体何が、そう思った時にはもう遅かった、僕の目に映るのは延々と立ち上る黒い雲、そして空から降り続ける爆弾、崩壊し続ける隣家。
まさにこの世の終わりだった。
「う、うわぁぁぁぁぁぁぁ！！」
何もできない虚しさ、くやしさ、怒り、すべてがつまった咆哮は爆発音でかき消されていく。
ああ僕はなんて、
「無力なんだ」
そう思い上を見上げたその時、真っ赤に燃えた屋根が落ちてくる。
僕が見たのはそこまで、そこからは何も覚えちゃいない、が生き残ってしまったことだけは確かだね。
そうして僕は何もない暗い空へとしていた話を終える。
今の僕に残っているのは仲間と、復讐心だけだ。
「おーい！何やってるんすか？」
そんな僕の奇行に気づいたのか一人の出っ歯の男が話しかけてくる。
「何でもない、自分の進む道を再確認していただけだ」
「え～……また道に迷ったんですかぁ？」
「そう言うことではないが……まぁそれでいい」
今の僕にはこいつらがいる、少なくとも今は一人じゃないんだ。
今は、一人じゃない。
出っ歯の横を歩く僕に今度は白い仮面をした者が近づいてくる。
「――様、あの作戦は順調でしょうか？」
「あぁ、全く問題ない、今はとにかく待つだけしかお前らには出来ることはないと伝えておけ」
「……わかりました」
そう言うと、そいつは一度礼をすると煙となって消えていった。
「何すか？アイツは？」
「お前にはまだ早い、とにかくお前は仕事に戻れ」
出っ歯は少し眉間にしわを寄せると、口をとがらせ文句を言いながらこの場所を離れていった。
僕はそのまま少し歩き、街へと入る。
黒いコートをなびかせながら。





第三話(その３)　覆面