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「ほう……久しぶりじゃな、童わらしがこの森を訪れるのは……」
霧がかかった景色の中で女性の声が乱反射する。
どこかなまめかしく、怪しげな雰囲気のその女性はそばにあった大きな石に腰を掛ける。
そして霧の晴れた場所からその童わらしがいる場所を見ていた。
一体何をしているのだろうか、こいつは誰なのだろうかそんなことを考えながらもひたすらに童わらしを見ていた。
「……ノブレス……」
女性はそうぽつりとつぶやくと木々が激しく揺れ、鳥が鳴き、動物たちが暴れまわる。
「また……か」
悲しそうにそう言うのだった。




誰かが見ている、僕は直感的にそう思った。
最初は気のせいだと思ったが、明らかに視線を感じる。憎悪などの嫌な感情を持ちながらも何もせずただ見るだけ。
それがこの森の薄暗さと異様なほどマッチし、さらに不気味に感じさせた。
「ビットさん？」
視線を感じたほうを何気なく振り返り僕はとある人の名を口にする。
しかしそこには人も動物も木も何もなく、あるのは僕が通ってきた道だけだった。
「？」
しかしここで僕は何か異変を感じる。
「……石畳？」
そう、僕が通ってきた道に石畳が現れ始めたのだ。
そして奥には見えないほど深い霧。
死神の罠……僕にはそう見えた。
薄暗いこの森で霧が発生し、浮き出るかのように石畳も出現した、疑うには十分すぎる罠だ。
どうしようか、僕は
進むのか
進まないのか




――――――――――――――――――――
「ハルマクア！！ついにできたんやな！」
私はそう言って、階段を転げ落ちるかのように降りるとハルマクア博士に向かってダイブする。
「はいぃ！前回作った不老不死の薬をサンプルについに作ることに成功いたしました！」
そう言って博士は私にガラス張りの水槽に入った被検体を見せられる。
それは小さい女の子だった。
忌々いまいましいトレイトのね。
「？あれ？人を操る薬を作ったんじゃないんか？」
「あぁ、私もそう思ったんですが研究員十人に試してみたところ全員死んでしまいまして……」
「はぁ……じゃあ何で我を呼んだんや？」
「この薬に適応する者が見つかったんです、つまり今回の報告はこの醜いトレイトの奇術を我々が命令をすることで使うことができる、戦況を変えられるそういう報告だったんです――」
自信満々に言う、ハルマクアを後目しりめに私はドスの効かせた声で遮るように言い放つ。
「我は、兵隊を作れなどと言ってないが？」
その言葉を聞いた直後、ハルマクアから大量の汗が噴き出るのを見なくても感じた。
「え、えっとその、わ、私はッ――――――――――」
「黙れ」
「ッ⁉」
「我の命令を無視した、即すなわちそれが何を意味するか……分かるな？」
「でもッ、私はッ、貴方の命令でッ！」
「おい、黙れと言っただろう？違反、二回目」
私がそう言うと即座に騎士がハルマクアの周りを取り囲む。
「貴方は本当に優秀な博士だった、本当に残念だ」
「嫌だ……嫌だ、嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ嫌だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！」
ハルマクアのその言葉を最後に騎士は手当たり次第にハルマクアを殴っていく。
血が出ようとも、嘔吐おうとしようとも命乞いをしても、涙を流してもひたすら殴り続ける。
顔が腫れようが、眼球が飛び出そうが、歯が飛び出そうが、顔の原型がなくなろうが、関節が逆をむこうが、骨が折れようが、悲鳴がなくなろうが、やめない。
私が止めをかけるまで、彼らはひたすら殴り続ける、殴られる側に残るのは、痛みと憎悪と
人の恐ろしさだけだ。
―――――――――――――――――――――

「……ここはどこだ？」
「一体どこでしょうかね……？」
謎の男の首が吹っ飛び、男の子は意識を失い、突然光に包まれたかと思ったら知らない家のベッドで寝ているって色々なことがありすぎて意味が分からない。
幸い、アルトモは僕と一緒だが、あの子の姿はない。
誰かの攻撃を受けてどこかにワープした、僕が出した答えはそれだった、というかそれしか考えられない。
「ビットさん、なんかここ変じゃないですか？」
「ん？何が？」
「もし、私たちに危害を加えようとしているのであればわざわざこうやってベッドに寝かせる必要ないじゃないですか、それがちょっと意味わからないなと思いまして……」
確かに、アルトモの言う通りだが、世の中頭のおかしい奴はごまんといる、万が一でもいや億が一でも可能性があるんだったらこの場合は警戒しておくのが得策だろう。
トントン、と突然僕たちのドアが叩かれ、この場を静寂へと変える。
すぐさま臨戦態勢を取ろう……と……した……ｂ……

「……あちゃ～また寝ちゃったか、常時奇術発動は辛いね～も～……」






第七話(その1) 常時発動