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　　　第23回「延命」

Ｔはその抜群の容姿と明るい性格で、クラスの誰からも好かれていた。俺も授業中にＴの横顔を眺めては、胸をときめかせていた。
小学校六年生にして、初恋だった。

女子と付き合うなんて、普通ならまだ早いと思う年頃だ。
俺は今ならＴの最初の恋人になれると思い、勇気を出してラブレターを書いた。
そうしてある朝、Ｔの下駄箱へ入れた。

しかしラブレターは他の者の目に止まり、クラス全員の前で読み上げられてしまった。

ガキっぽい男子どもがラブレターの文面を叫び、ヒューヒューとはやし立てる。

ところがＴは、その告白を受け入れたのだ。
幼稚な連中がからかうのにも、平気な顔して、みんなの見ている前で俺と腕を組み、「わたしたち、今日からカップルでーす」と宣言して見せた。

周囲の、からかいの視線が、やがて羨望に変わった。俺はうれしかった。


バレンタインの日。俺はＴと二人でベンチに座っていた。
Ｔはピンク色のカーディガンに緑系のスカートという服装だった。
周りには誰も人がおらず、風景はぼんやりしていた。

「初めてだからうまくできなくて……お母さんにほとんどやってもらっちゃったけど、はい！　チョコレート！」

この時を待っていた。この瞬間を待っていた。Ｔが俺のためにチョコを作ってくれて、俺はＴの笑顔を独り占めして。チョコの味は分からなかったが、幸せだった。


このままずっと幸せが続いて欲しい。
そう思って横を見ると、Ｔは笑っていなかった。そして、大人びた声でこう言った。

「もう、あなたったらこのシチュエーション好きだよね。毎日毎日……わたしに何回おんなじことさせるの？」

Ｔは自分の服をまじまじと見つめながら、

「この服も、懐かしいなって最初は思ったけど、飽きちゃった。毎回おんなじでさ。
ねえ、思い出したんだよ。この服ってさ、六年生の遠足の時にわたしが着てたやつだ。みんなで記念写真、撮ったもんね」

「ああ。きっと俺の中では、お前っていったらその服のイメージなんだろうな」

手に持っていたチョコの包みは消え、俺の身体は大人に戻っていた。

「うん。その写真のあなた、わたしの隣に立って映ってた。まあ、ただの偶然だけどね」

「偶然って……」

「そうだよ。だってわたしとあなた、べつに付き合ってたわけじゃないじゃん。それなのに、なんでわたしがあなたの告白を受け入れたことになってるの？　みんなの前でラブレターを読み上げられて、わたし、はっきり断わったよね。ごめんねって」

「嫌だ……。そんなこと言わないでくれ」

「まあ、思い出してみると懐かしいけどさ……小学校時代。でも今のわたし、結婚して子供もいるんだよ」

「やめてくれ！」


俺は顔を伏せて、耳をふさいだ。

頭を左右に激しくふりながら、空間に向かって怒りをぶちまけた。

「せめて夢の中では俺の思う通りになってくれよ、頼むからさ。
俺もう、現実に帰りたくないよ。生きるのが辛くて仕方ないんだよ。何がしたいかって聞かれれば、まずは自分の力で起き上がって、ひとりでトイレに行きたいよ。
それとこの背中の痛みから解放されたい……もう何年もずっと横になってるから、血のめぐりが悪くて腐っちまってるんだろう。激痛だ。もう起きてから寝るまで激痛だよ。でも俺は身体も動かなければ、喋ることもできないんだ。『痛い！』ってうったえることもできないんだよ！
あいつらと来たら、俺が口から物を食うことができないからって、勝手に腹の下に管を差し込んで、腸に直接栄養を送りやがる。こっちが死にたくても死なせてくれないんだ。これが人間のすることか？　あと何年、苦痛に耐えればいい？　俺の若さでいうと、まだ三十年は生きるのか？　世間は安楽死ってものを許してくれないし、身体が動かなけりゃ自殺だってできない。俺は一体いつになったら楽になれるんだ！」


地面にポタポタ冷汗がたれていた。

顔を上げると、もう誰もいない。Ｔはいなかった。

「ああ、事故を起こしたあの日に帰りたい……健康だったあの日に……」

まぶしい光が見えてきた。朝がやって来たのだ。また今日が始まる。背中の激痛とともに。

「嫌だ嫌だ嫌だ。覚めないで。お願いだから、夢から覚めないで……」


真っ白な天井が見えた。静かな部屋に、時計の針が音を立てていた。