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　　　第24回「幸せの館」

その遊園地に新しくできたアトラクション「幸せの館」の宣伝文句はこうだ。

【あなたの本当に好きな異性と来てください。すばらしいものをお見せします。幸せなカップルを作るために——】

どんなものを見せてくれるのか。
「幸せの館」はＡの通う学校でも話題になり、日曜日になると、カップルたちが、その遊園地へ行った。

ところが、月曜日に、「幸せの館」はどうだったかと聞くと、誰もが嫌な顔をして、こう言う。

「見なかったことにしたい」「行かない方がいい」「人が嫌いになりそう」「もう前と同じようには、彼のことが見られない」——。

幸せなカップルを作るどころではない。例の館へ行ったがために、別れてしまうカップルが続出した。


「あんなにラヴラヴだったＮちゃんまで、『幸せの館』へ行ってから、彼氏への愛情が冷めてきたって言うのよ？　これはただごとじゃないって思わない？」

ランチの時間に、ＴがＡに行った。二人は小学校からの同級生で、中学生の時から、もう三年近くも付き合っている。
だがそれは、本当に異性として好きで付き合っているのか、自分たちもよく分からなかった。
彼女のＴは、Ａが他の女子と付き合うのを見たくなかった。彼氏のＡは、Ｔが他の男に抱かれるのが我慢ならなかった。
それなら、二人が付き合ってしまえばいい。そうすれば他のひとに取られることはない……とは思ったものの、カップルになったからといって、小学生の頃から仲のいい自分たちが一線を越えるのはためらった。
今の関係が崩れる気がして……。

「ねえ、わたしたちで『幸せの館』へ行ってみない？」

Ｔは、冗談ではなく、真剣な目をして言った。
Ａは、なんでわざわざ、カップルがすぐに別れてしまうのに、そこへ行くのかと聞いた。

「うん……実はさ、わたしたち、もう中学生の頃から付き合ってるのに、今でもずっと子供のままじゃん。周りの子たちは、彼氏を作って、いろんなことやってるよ。大人がするようなことを……。
うん。きっと、あなただって男なんだから、したいと思うの。でも本当の本当にわたしでいいのか悩んでるんでしょ？　わたしがダメなら、きっぱり別れて、新しい恋をして欲しいんだよ」

Ｔがこういう悩みを持っていたことは、Ａも気づいていた。
このまま、子供みたいな付き合いを続けていては、お互いに損なんじゃないか。お互いをしばっているんじゃないか。

「だからさ、二人でそこへ行って、今の関係を解消してもいいんじゃないかな……。うん。だからさ、最後に、遊園地でデートしよ？」

Ｔはおぼつかない口調で、そう言った。無理をしているようにも見えたが、自分を思って言ってくれているんだ。
二人は日曜日に、その遊園地へ行くことにした。


二人は遊園地で最後のデートを楽しんだ。「幸せの館」のことは、あえて口には出さず、夕方まで遊んだ。

そして夜になると、いよいよ「幸せの館」の前へやってきた。
不吉な噂は既に広まっているのに、それでも、相手を嫌いになるわけがないという自信があるのか、入口の前はカップルたちで行列になっていた。

もうすぐ二人の順番が来るという時に、さっきまで身体を寄せ合っていたカップルが、肩を落として館から出てきた。
彼氏が彼女を置いて、先を歩いていく。彼女が「ちょっと、待ってよ！」と声をかけると、彼は振り向きはするが、なぜか彼女からは目をそらしていた。「なんで目をそらすの？　私をちゃんと見てよ！」と言っているみたいだった。

Ｔは怖くなったのか、Ａの手をぎゅっとつかんだ。Ａは、やっぱりやめとくかと聞く。

「いいの。最後まで、わたしを心配しないで……。この館を出てからはもう、わたしを大切にしないでいいんだよ」

順番がまわってくると、ＴはＡの手を強く引いて、中へ入った。

中は、せまくて蒸し暑い個室で、足下や天井は真っ暗だった。なぜか二人の姿だけが、蛍光塗料でも塗ったみたいに光っている。

「ちょっ……なにこれ」


Ａは、Ｔの姿を見ておどろいた。

Ｔの顔面の皮膚が溶けて垂れ下がっていた。さけた口からは歯ぐきが全部見えている。
身体は服を着ていたはずなのに、裸になっている。でも人体模型のように、内臓が透けて見えていた。心臓かと思われるぞうぶつが脈動し、生きている人間のものだと分かる。
おへその下あたりは、ぐねぐねした腸が飛び出していて、とても見る気になれない。脇腹からは、真っ赤な、電気コードの束みたいなものが伸びていた。

「どういうことなのこれ」

その生きている肉のかたまりが喋った。Ｔの声だ。
どうやら、Ｔからすれば、Ａも同じように見えているらしい。
Ａは自分の腕や脚を見てみるが、なんの変化もない。服だって着ている。でもＴからは裸のゾンビに見えているらしい。股は手で隠した。

「うっそ……やだやだ！　死ぬほど恥ずかしいって！」

Ｔも慌てて胸と股を隠す。でも見た目は完全に、腐乱死体だ。

「見ちゃダメ！　まだだって！　まだ見せる勇気ないから！」


二人は急いで外へ出た。冷汗をかいた顔に、外の風が気持ちよかった。

Ｔの顔を見ると、いつもの、見慣れた彼女の顔だった。もちろん服も着ている。

あまりの驚きに、少しの間、声も出なかったが、Ａが笑い出すと、二人は腹がよじれるほど笑ってしまった。


【幸せなカップルを作るために——】っていう、館の宣伝文句は、嘘じゃなかったかもしれない。

Ａは、あの気味の悪い部屋の中で、Ｔがとっさに言った言葉が、うれしくてたまらなかった。