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　　　第26回「ボクは二人目のターゲット？」

その日の夕方、ボクが学校帰りの道をひとりでとぼとぼ歩いていたら、自転車に乗ったＡから声をかけられた。
Ａはボクのお兄ちゃんの友達で、いいひとだった。

「よう。お前の家って、ＳＧＦ、持ってないんだろ？」

ＳＧＦは発売したばかりの超人気ＲＰＧで、誰でも欲しがるゲームソフトだった。

「うん。うちのお兄ちゃんが受験生だからって、親が買ってくれないんだ」

「はッ。受験勉強なんてやってらんねっつの。弟のお前には関係ないもんな。お前はやりたいだろ。どうだ、これ、欲しければあげるよ」

「ウソでしょ？　ほんとにくれるの？」

「いらないんなら、他の子供にあげるぞ」

「欲しい欲しい！　ボクにちょうだい！」

Ａがボクにくれたのは、間違いなくＳＧＦのソフトだった。
でも箱が土で汚れていた。見てみると、Ａの制服も、そでやすそが汚れている。

「お前はいつもひとりで寂しそうだもんな。ただし、俺からもらったって、誰にも言うなよ。家に帰っても、隠れてプレイしろ。お前は口がかたいだろ」

こういう約束で、ボクはＳＧＦを手に入れた。


ボクは家に帰ると、夢中になってゲームをやった。
迷わず、どんどん先へ進んでいくと、

「そっちじゃない」

という声が聞こえたので、反対の道を行ってみたら、正解だった。

その時はよかったけれど、しばらくして、またどこへ行けばいいか分からなくなってしまった。

「さっきの村へ戻れ。ばあさんがヒントを教えてくれる」

また声が聞こえた。ボクは「分かった」と返事をする。
そこでやっと、変なことに気づいた。
さっきから聞こえてくるこの声。ゲームのボイスかと思ったら、そうじゃない。もっと近くから、リアルに聞こえている。

ボクは、携帯ゲーム機の画面から視線をずらした。
伸ばした自分の足の先に、黒くて丸い影が出来ている。それはボールみたいに丸かった。

なんの影だろう、と思って見上げてみたら、男の子の顔がそこにあった。
ボクはおどろいて飛び上がる。「ひくっ……」と、しゃっくりみたいに短い声が出た。

「本当だったら、今ごろは僕がプレイしているはずなのに」

その男の子は、ボクと同じくらいの年齢で、首から下がなかった。
男の子の背後にあるクローゼットが、はっきり見えている。

「僕がこのゲームをもらったんだ……これは僕の物なんだぞ」

首だけの男の子が、こう言った。
でも違う。このソフトはボクのだ。Ａからもらったものだけど、今はボクのだ。
ボクは勇気を出して、首をぷるぷる横に振って、「帰れ、帰れ」と頭の中で繰り返した。


「またゲームばかりして。ご飯だよ」

気づくとお母さんがドアのところにいた。
ボクははっと我に帰る。

男の子の顔は消えていた。

ボクは夢でも見ていたのだろうか。

リビングへ行くと、テレビでニュースが流れていた。ボクの住む町で殺人事件があったらしい。

【Ｘ町の山の中で、首のない子供の遺体が見つかりました。遺体は、先日から行方が分からなくなっている男の子のものではないかと、捜査を進めていて……】

ボクはニュースなんかどうでもよく、ゲームのことを考えていた。
あのゲームソフトは、やっぱり、あの男の子の物でも、ボクの物でもなく、Ａの物じゃないか。

ご飯を食べながら、お母さんの顔を見ていると、自分が悪い子のような気がしてきた。


翌日もボクはひとりで、学校帰りの道をとぼとぼ歩いていた。

「よう。今日もひとりで寂しそうだな」

この場で待ち伏せていたように、Ａが声をかけてきた。この道はいつも暗く、まわりを見ても、ボクとＡしかいなかった。

「昨日より、もっと良い物をあげるぜ。だからさ、Ｓ山のてっぺんまで来いよ」

ボクはそれには答えず、カバンの中から、ある物を探した。

「俺は先に行って待ってるから、お前は後から来い。ひとりで、誰にも秘密で来いよ？」

Ａはまるで、ひとを殺したくてうずうずしているように、目をギラギラさせ、息は荒くなっていた。

ボクは昨日の夜から考えて、結論を出していた。
Ａの前に、昨日もらったＳＧＦのソフトをつきつける。

「ごめん。やっぱりこれ返すよ！　こんな高い物、もらっちゃいけないと思うから！」

Ａは「あん？」と言って恐い顔をしたが、ボクはＡにゲームソフトを押しつけ、振り返ると、全力で家まで走った。


ボクは後ろめたい気分がなくなり、その日の夕飯では、お母さんの顔もまともに見ることができた。

「もうすぐお前の誕生日だね。何か欲しい物はあるか」

そう聞かれて、ボクは「欲しいゲームソフトがあるんだ」と答えた。

テレビのニュース番組では、例の殺人事件の犯人がつかまったとか言って騒いでいた。犯人は少年なので、名前はふせてあった。


その後、Ａには会っていない。Ａの家族も遠くに引っ越していった。