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　　　第29話「クラスメイト」２／３

会費は一人三千円。テーブルには何種類もの飲物やごちそうが並んだ。
みんなが思い思いの席に着き、隣り合ったひとと初めは探りながら会話をしていたが、酒も入って、だんだん話が弾んできた。

「いやー、今日は楽しいれす。おれ、三月まれ補習を受けてどうにかみんなと一緒に卒業れきました。だから今日はこうしてみんなに会えたんれす。ありがとうと言いたい！」

「はは。ありがとうって誰にだよ。でもほんと、留年確実かと思ってたのに、奇跡の追い上げだったよな、お前」

「俺だけ同窓生じゃないって、嫌だもんな！」

酔いのせいもあって、意味もなく笑い声がおこった。真昼間から、がんがんに日の差した部屋で飲むのは、気分も格別だった。

「本当は、岸本さんも一緒に卒業できたらよかったのにね……」

一人の女子が、高校時代の岸本の面影を思い出しながら、悲しそうに言った。

同窓の三年生は三十一人。そのうち卒業できたのは三十人。
岸本だけが、卒業することができなかった。

「かわいいひとだったよ。実を言うと俺、あのひとのこと好きだったんだ」

「ずるいぞお前、酔った勢いで急にぶっちゃけるなんて。俺だって岸本さんのこと好きだったのにずっと黙ってたんだ」

男たちは火がついたように、岸本の話で盛り上がり始めた。
みんなが、あの時の、十七歳の岸本のイメージを思い浮かべて。

「いやー、ほんと、どうして俺たちの記憶の中に居る岸本さんは、こんなに美しく輝いているんだろうな」

「ああ。かわいいとか、愛らしいとかを超えて、もはや神々しいぐらいの美しさで」

「うん。おそらくきっとそれは、その儚げな美しさが、十七歳で時を止めたことにより、老いを見ることのない永遠の美しさを手に入れたからであろう」

一人の、大学で西洋哲学を専攻している、大きな黒ぶち眼鏡の男子がタバコをふかしながらこう言うと、さすがに周りの女子からは「キモい」の声があがった。

「二十歳よりやっぱ、十七歳だよな」

また一人の男子が、同窓会に来ている女子たちを見回しては、こう言った。
まるで、二十歳を迎えた同級生女子と、十七歳の岸本を比較するように。

「二十歳だってぜんぜん若いよ！　あんたら、いい加減にしなさいよ！」
一人の女子がキレる。

「岸本さんだって、あんな事故にあいさえしなければ、今日みんなとここに集まって、お酒を飲みながらゲラゲラ笑ってたに違いないわよ！」

「岸本さんがそんなことするわけないだろ」

「ああ。あの岸本さんが、そんなことするわけない。俺らの岸本さんが」

岸本がすっかり神格化されたころ、元担任の平岡が、みんなに声をかけた。

「今日は集まってくれて、本当にありがとう。渡しそびれる前に、先生からみんなにこれを渡しておきたい」

平岡は、手紙一枚くらいの小さな白い封筒を配った。
同窓生たちは中に何が入っているのか気になり、その白い封筒を天井のあかりにかざしたりしている。

「帰ったら見といてくれ。これが本当の、クラス全員の集合写真だ」

（つづく）