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　　　第36話「モラトリアム」４／５

金曜日は学校の仲間と深夜まで居酒屋で飲んでいた。
土日はバイトのシフトが昼から閉店までで、サユのアパートには寄ってやれなかった。

サユは携帯を止められていて使えない。
俺は心配しながら、月曜の夕方アパートに行った。

「あれ？　関谷さんじゃないですか？」

カバンから合鍵を出そうとしていたところに、俺の名字を呼ぶ女性が居た。

「稲田さん？　どうしてここに？」

声をかけてきたのは同じ専門学校生の稲田さんだった。歳は俺より若い。金曜の飲み会でも顔を合わせていた。

「私、昨日からここに引っ越してきたんですよ。でも関谷さん、ここの住人じゃないですよね？」

俺はドアのシリンダーにカギを差し込みながら、「まあ、そうだけど」と適当に返事をする。

「私、もう二十歳になるのに、親がなかなか一人暮らしさせてくれなくて。でもここのアパートなら大家さんが私の親戚だから、いいって言われたんです。部屋も余りまくりで、住むひとも居ないから、家賃も安くしてもらって……」

そういえばここは「稲田ハイツ」というのだった。

そしてなぜか住人は長く居付かない。サユより先に住んでいたひとは、もう誰も居なかった。


俺は稲田さんと別れ、部屋の中に入った。

暗くて熱のこもったサユの部屋。俺は早速、蛍光灯の明かりをつけて彼女を起こす。

俺が前回ここへ来た時と、何も変わっていなかった。いや、変わってなさ過ぎた。

サユのよれよれＴシャツに、黒のジャージズボン。
俺がお湯を張った時のまま、入った気配のない風呂。
そして冷蔵庫の中身まで、何も変わっていなかった。

「ゴミ箱も綺麗なままだけど、お前、まさかずっと食ってないんじゃないだろうな」

「もうお金なんかないんだもの」

「なんだって？」

「だいたい、私みたいなもんが、ご飯を食べる資格なんてないんじゃない？」

いつからその姿勢のままなのか、ベッドの上で力なく横たわったサユが、無気力な視線を俺に向けた。

一体こいつは、どうしちゃったというんだ。


俺はサユをベッドから出し、食事をさせた。

少し元気になったサユは、自分が住む場所を失ったことを、俺に話した。

サユは仕事を辞めた後もしばらくは貯金で生活していたが、やがて底をつき、両親からの仕送りに頼っていた。

しかしなかなか次の仕事が見つからない、というより、サユの腐った状態をさすがの両親も知ったらしく、仕送りを止めるから実家に帰って来い、と言われたそうだ。

彼女の実家もそんなに裕福な家じゃないし、仕方のないことだと思う。


「コウも、私みたいなやつは、放っとけばいいんだよ」

「だから、お前はどうしていつもそうネガティヴなことばかり言う」

「私が実家に帰ったら、もうこうして会いに来る時間もないだろうね。コウの学校やバイト先からはずっと離れてるから。もう終わりにしていいよ。コウはコウで、今の新しい生活があるだろうし……。切っちゃえばいいんだよ、私みたいな性欲処理にすら使えない役立たずの女なんて」

俺はサユをきつく抱きしめていた。

こんなやつには、なんと声をかけてやればいいのか分からない。とにかく俺には分からない。

だからできるだけ強く抱きしめてみた。
サユの頭からは、汗と頭皮の脂が混じったようなにおいがした。

「コウ……」

「俺さ、嬉しかったんだよ。いつだったか、俺が腐ってた時に、サユが言ってくれた。何かをやってる俺でも、何もしてない俺でも、私は好きだって」

サユの髪の毛はギトギトしていて、指ですこうとすると、すぐ引っかかる。

「俺だって同じように、サユのこと好きさ。でもそれだけじゃ生きていけないだろう。だから俺、頑張ってみようと思ったんだ。俺が頑張るのは、ずっとお前と一緒に居たいからなんだよ」


時計の示す時刻が、二人を引き離した。
俺は身だしなみを整え、サユのアパートを跡にする。

（つづく）