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　　　「ノック」



——ジュースを買ってきた子視点——

わたしの友達が、原付で転んで骨を折った。

その入院した友だちのもとへ、仲間数人で見舞いに行った時のことだ。

「わたし、飲物でも買ってくるよ。自販機あったっけ？」

「ああ、それなら、下へおりてね、それから……」

教えてもらったとおりの場所で、わたしは人数分の飲物を買った。

ところが、紙コップに注がれたジュースは、とても一人では持ち切れない。

誰か一緒に来てもらえばよかった。

そこに運よく通りがかった看護士さんが「これ使ってください」と、トレーを貸してくれた。

トレーの上に飲物を乗せ、階段をのぼり、もと居た病室を目指す。

思ったより重い。
両手でしっかり持たないと、落としてしまいそうだ。

「えーっと、２０３号室だから……あった。ここだ」

わたしが見つけると同時に——。

スーッと、勝手にドアが開いた。

……というわけではもちろんなくて、タイミングよく友達がドアを開けてくれたのだった。

「ただいま」

「ごめんね。ひとりで持つの大変だったよね？」

ドアを開けてくれた友達が心配してくれる。

「いいの、大丈夫。トレー貸してもらったから」

「あ、そうなんだ」

友達は言うと、ドアレバーをにぎったまま病室から顔だけ出して、左右を見渡した。

なんだか不思議そうな顔をして、

「廊下、誰もいないじゃん」

わたしに聞く。

「そうだけど？　なんで？」

わたしは階段をのぼってから、この病室へ来るまで、誰にも会っていない。

「いや……なんでもないんだけど……」

友達は、トレーを持つわたしの手つきが不慣れで危なっかしいのを見て、何かに気づいてしまったような顔をした。

しかし何も言わずに黙っていた。



——ドアを開けた子視点——

「わたし、飲物でも買ってくるよ。自販機あったっけ？」

「ああ、それなら、下へおりてね、それから……」

友達は、怪我をした方の友達に自販機の場所を教わると、部屋を出ていった。

「……で、脚の具合はどうなのよ」

わたしが聞くと、怪我をした友達は「全治一か月だって」と答えた。

それから、事故の時の状況や、病院の生活が退屈なことや、学校は今頃どうなっているかとか、そんな話をした。

すると——。

コンコン。

ドアを叩く音が聞こえた。

「あ、帰ってきたみたいね」

わたしは速足でドアの方へ向かい、レバーを引いた。

「ただいま」

友達のニッコリした顔がそこにあった。

「ごめんね。ひとりで持つの大変だったよね？」

「いいの、大丈夫。トレー貸してもらったから」

「あ、そうなんだ」

わたしは友達を中に入れると、顔だけを廊下の方へ出して左右を見渡す。

真っ白で無機質な廊下に、ひとの影はなかった。

「廊下、誰もいないじゃん」

わたしが聞くと、

「そうだけど？　なんで？」

ジュースを運んできた友達が、不思議そうな顔をした。

「いや……なんでもないんだけど……」

飲物を片手に、みんなはお喋りを始める。

楽しい雰囲気を壊したくないから、わたしはこれ以上は何も言わなかった。

でも本当は一つ、聞きたいことがあった。

友達はトレーを両手でしっかり持ってここまで来たのに。

「いったい、どうやってノックしたの？」って。