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　　　　第11話「帰省」

就職と同時に仕事の都合で遠くへ引っ越してから、親戚ともあまり会わなくなっていた。

それが今度のお盆休みに、親戚の家へ久しぶりに集まることになった。

予定どおりに、その日、俺は昼食をすませると車に乗って親戚の住むＸ県Ｘ市を目指した。

ペーパードライバーだった俺も、最近は仕事の必要で運転を始めていた。
とはいえ、長距離運転は初めてだから、不安だ。

高速道路に乗って、俺はハンドルをにぎりしめながら、青色の案内標識どおりに、左の道を行ったり、右の道を行ったりした。

ところが、案内標識もないのに、二つに分かれた道が見えてきた。

「え？　これどっち行けばいいんだ？　分かんねえや。仕方ない！」

とっさの判断で左の道を行くと、古びたトンネルが見えてきた。

「なんでこんなところに？」と思ったが、俺はそのままトンネルを抜けた。

あっという間にトンネルを抜けると、その先は、なんの変わりばえもない、高速道路のつまらない景色。

気づくとＸ県内に入っていたので、俺は高速を降りた。


親戚の家へ着いた。
俺だけ早く着いてしまったみたいで、時間を持て余した。

親戚の子と一緒に犬の散歩に出かけたり、キャッチボールの相手をしたりした。

おばさんが酒の買い出しへ行くと言うので、それに付き合った。

そうして夕飯の時間にはみんながそろった。
楽しいお盆休みになった。


年が明けて、正月になると、また同じように親戚の家へ集まることになった。

一月一日、約束どおりに俺は昼食を済ませると家を出た。

仕事で毎日のように運転しているから、もう長距離運転も怖くない。
俺は冷静に、青色の案内標識にしたがって、左へ行ったり、右へ行ったりした。

だまって運転していると、空が暗くなってきた。
冬だから、そりゃ昼も短いわけだ。

「あれ？　こんなところにサービスエリアが？
前にこんなところ通ったっけかな。ちょうど腹も空いてたし、ちょっと休憩しよう」


サービスエリアには、高速道路地図がある。

俺は二つ目のハンバーガーを食べながら、自分の走ってきた道を確認した。

「よかった。ちゃんと地図のとおりに来てるみたいだ。えっと、もう半分は過ぎてるみたいだな。まだ残り半分もあるのか……」



＿＿＿【解説】＿＿＿
お盆の時と同じく、昼食の後で家を出た主人公だが、夕飯の時間になってもまだ高速道路のパーキングエリアに居た。

本来はそれくらいかかるのだ。
お盆の時が早く着き過ぎていただけ。
あの古びたトンネルはなんだったのだろう。