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　　　　第16話「消失」

Ａ君はティッシュ配りのひとからティッシュを受けとると、鼻をかみ、ベンチに座ってＮ君が来るのを待った。

「まったく。あいつらといったらひどいよなあ」

あいつらというのはＢ君Ｃ君で、彼らとＮ君を含めた４人は中学時代からの親友のはずだった。

それなのに今度の旅行では、Ｂ君もＣ君も口をそろえて「３人ならさあ、これくらいの料金で済むよね」とか「３人で行くにはちょうどいいよね」なんて言うのだ。

「おい、Ｎを忘れてるだろ。なに言っちゃってんだよ。４人じゃん」

なんてＡ君が言うと、Ｂ君Ｃ君は「？」な顔をした。

二人はＮ君と喧嘩でもしているのだろうか？
にしても、今さらシカトなんて、子供の喧嘩じゃあるまいし。


なんて考え事をしていたら、手ぶらの男性が、隣のベンチに座った。

「おい、Ａ。来たよ。俺だよ」

「は？　…………ああ、Ｎ！」

隣に座ってきたのはＮ君だった。

一瞬、彼だと気づかなかったので、Ａ君は「お前、ずいぶん変わったな！」と言ってやりたかったが、Ｎ君は、前に会った時と特に変わっていなかった。
だいぶ痩せたようだが、髪形も服のセンスも、Ａ君の知っているはずのＮ君だった。


二人は今度の旅行について話したが、Ｎ君は乗り気じゃなかった。
なんだか落ち込んでいるようだった。

「うちの親がさ、『あんたなんて知らないよ！　出て行って！』とか言うんだ。もう俺には居場所がないのかな……」

「そんな。おおげさだよ」

けっきょく、旅行はＮ君を除いた３人で行くことになってしまった。

二人がベンチを立ち、少し歩くと、さっきのティッシュ配りに会う。
Ａ君は「もうもらいました」と、手に持ったポケットティッシュを見せた。

信号のない横断歩道で、渡るタイミングをうかがっていると、Ｎ君が袖を引っ張ってきて、こう言った。

「信号がないと、怖いんだよ。ここへ来る時も、車がぜんぜんスピード落としてくれないから、ひかれそうになっちゃって……。お前、俺と一緒に渡ってくれ」


それから数ヶ月が経って、今ではもう、Ｎ君を覚えているひとは居ない。






＿＿＿【解説】＿＿＿
Ｎ君はこの世から存在が「消えかかって」いた。
まわりのひとが、どんどんＮ君を忘れ、Ｎなんて人間は最初から居なかったかのようになっていく。

Ｂ君とＣ君は、Ｎ君のことを「忘れた」。
Ｎ君の親もＮ君のことを忘れたから、知らないひとだと思い、彼を家から追い出した。
主人公のＡ君は、待ち合わせ場所で会った時、彼に呼ばれても、一瞬Ｎ君だと気づかなかった。

ティッシュ配りのひとや、車を運転しているひとは、初めからＮ君と親しい間柄ではないので、もう彼の姿すら見えなくなっている。

Ｎ君は、自分が近いうち、誰からも忘れられ、この世から消えてしまうという恐怖におびえていた。