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　　　第17話「サンタが家にやってきた？」

「お姉ちゃん、サンタさんがくるから、今夜は早く寝ようよ！」

「まだ早過ぎるわよ。大丈夫。お父さんより早く寝ればいいんだって」

クリスマスの夜、はしゃぐ妹を前に、姉のわたしはクールに言った。

サンタさんを信じてる年頃って、本当にあったのだ。
昔は自分もこうだったのだろうか。

わたしは知ってるんだ。サンタさんはお父さんだってことも。妹のプレゼントがきれいな包装紙に包まれて、お父さんお母さんの寝室にひっそり置いてあったことも。

わたしは妹のために、いつもより少し早く寝てあげることにした。
お風呂に入って、布団の敷かれた子供部屋へ行く。

「やだ、さむッ！　ちょっとあなた、なにやってんの！」

部屋の中を冷たい風が吹き、みぶるいした。
妹が窓を開けて、星空を見つめている。

「窓が開いてないと、サンタさんも入ってこられないでしょ。だから開けて待ってるの」

「寒くて風邪ひくし、窓が開いてたら危ないわよ。ここ一階なんだから。閉めて閉めて！」

「嫌だよ！　じゃーせめてカギだけは開けておこ？　窓を壊したらサンタさん器物破損でつかまっちゃうから。３年以下の懲役または30万円以下の罰金だよ？」

わたしは「勝手にすれば！」と言って布団をかぶった。
今日で二学期が終わったという解放感もあって、すぐ眠ってしまった。


どれくらい寝ただろうか。
わたしが目を開けると、真っ暗な部屋の中に、うごめく人影が見えた。
のし、のしと、そのひとが歩く度に床がきしんだ。

サンタさん？　いや、お父さん？
わたしは目をぱっちりさせて、その大きなシルエットを見ていた。

すると、お父さんもくるっとこっちを向いた。
わたしはとっさに目を閉じる。

すぐそばで、じーっと見られているのが分かった。
やだお父さん、顔近いってば。　

それにしつこい。
わたしはなにも見てないからね。なにも見てないんだから！

寝たふりしなきゃ。
わたしはぎゅっと目を閉じ、肩をこわばらせた。


なんとかやり過ごして、翌朝、目が覚めると、隣に住んでいるおばあちゃんがいた。

「あなたたちは無事だったのね。よかった！　ほんとによかった！」

おばあちゃんは泣きながら、わたしと妹を、きつく抱きしめた。

部屋は異常なほど寒かった。
窓が開いて、カーテンが揺れている。
外には警察らしきひとたちが集まっていた。いや、家の中にまでいる。

妹が「お父さんは？　お母さんはどこ？」とおばあちゃんに聞いていた。






＿＿＿【解説】＿＿＿
朝になると両親は殺されていた。
暗闇の中でお父さんと思って見ていたのは、実は変な人だった。

寝たふりが成功しなかったら、どうなっていただろう。