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　　　第19回「ALIVE」（後）

「どうだった？　昨日、例の女性には会えた？」

翌朝、学校へ来ると、Ｔがそのことを聞いてきた。

「会えた会えた！　すぐ消えちゃったけど……でも、きれいな人だった！」

「そっか。きれいだったか」

「ああ。写真より、もっときれいだった」

「そっかそっか。写真の人よりきれいか」

Ｔはくすくす、うれしそうに笑った。

「俺、今夜もまた会いに行くよ。幽霊でもいいから、あの人と仲良くなりたい！」

「んー……」Ｔは思案げに、あごへ指を当て、「もう、来ないんじゃないかな」

「なんでだよ」

「いや、なんとなく」


Ｔはそう言っていたけれど、実際、Ａがその夜も同じ交差点へ行ったところ、彼女は現れなかった。

その代わり、Ｏ時をとっくに過ぎた頃、Ｔが差し入れを持って現れた。

「はい、肉まん」

「ありがと」

「待ちぼうけだね。きっと、その人だって、生きてる女性と恋をして欲しいって思ってるよ。生きてる人間がさ、幸せになってあげなくっちゃ」

「そんなこと言っても……俺にはあの人しか見えないよ」

ガードレールに腰かけ、Ａは肉まんを食べながら、昨晩あの人の現れた街灯の下ばかり見つめていた。

「まったく、Ａったら……」
ＴはＡの横顔を見つめ、何かを思いついたように、
「実はさ、その女性の命日がＸ月Ｙ日なんだって。その日なら、もしかすると会えるかもよ？」

「ほんとか？　お前、よく知ってるな」


まだ二ヶ月あまりも先のことだが、Ａは待つことにした。
放課後の図書室で卒業アルバムを開き、写真の中の彼女に会うのだけを楽しみにして。

それでもがまんできない日には、学校帰りに例の交差点へ行ってみるのだった。もちろん、Ｏ時を過ぎても彼女は現れない。

「もー、来月には会えるんだよ。もう少しなんだからさ、待てないかなー君は！」

Ｔがポニーテールのおさげを撫でながら言う。Ｔは最近、髪を伸ばすようになった。

「そんな不満を言うんなら、わざわざ俺について来なくてもいいんだぞ」

「わたしん家、こっから近いの！　あーあ、早く伸びないかな、わたしの髪」

ふくれっつらになるＴを見て、Ａは思った。

そういや今まで気にしなかったけど、こいつの顔ってあの人に少し似てるかもな。やれやれ、怒ってばっかで、いつも何か言いたげで、めんどくさいやつだよ。


そしてやって来たＸ月Ｙ日の夜。

どうやらＡは、あの交差点で出会うことができた。

でもそれは、写真の女性ではなく、この日まで伸ばした髪をおろしたＴだった。


Ｔのお姉さんは事故死ではなく、病死だったのだ。こんな交差点でいくら待っても、幽霊なんて出るはずがない。

初め、Ａが写真の中のお姉さんを好きだと知った時、すぐにでも真相を教えてやりたかった。
でもそうすると、「姉妹つっても、似てねえよな」なんて言われて、Ａはもうわたしを見てくれないと思った。

一度でいいから、Ａの目をわたしに向けさせたい。
そんなわけで、昔の演劇部の衣装からカツラを拝借し、長い髪の——お姉ちゃんそっくりの女性となってＡの前に現れたのだ。

作戦はうまくいった。Ａは長い髪のわたしを見て、胸をときめかせたんだ。一度だけじゃなく、二度目にも……。


「ほんとにＡってば、にぶいんだよ！　お姉ちゃんとは同じ名字で、顔も似てるのに！」

Ｔは幸せのような、ムカムカするような、複雑な気持ちで胸が熱くなっていた。

「お前の顔なんて、気にしたことなかったもの」

「気にしろよ！　わたしだって、きれいになれるんだから！」

「いいんじゃないか。お前は、そのままで」

Ａが笑みを浮かべて言った。
この瞬間、Ｔは初めて、亡くなったお姉ちゃんのことを思って涙を流した。